Эфирные масла – это летучие душистые органические вещества, обусловливающие специфический запах растения. Плохо растворяются в воде и хорошо в эфире, хлороформе, спирте, жирных маслах. Представляют собой сложную смесь различных органических соединений, содержат терпеноиды – соединения, по составу своему кратные изопрену, монотерпены, сесквитерпен. Физические свойства этой смеси: жидкость, на ощупь жирная. Сходство с жирными маслами исключительно внешнее: на бумаге оставляет жирные пятна, которые со временем исчезают. Среди представителей флоры насчитывается более 2000 эфиромасличных растений, из которых вырабатываются масла. Эфирные масла находятся в основном в цветках, листьях, плодах. Использование эфирных масел разнообразно: их применяют в медицинских препаратах, в препаратах косметической продукции и парфюмерии, в пищевой промышленности в качестве ароматических приправ к продуктам и напиткам. Выявлено действие эфирных масел на сердечно-сосудистую систему, центральную нервную систему, а также их стимулирующее и болеутоляющее действие. Широкое применение они получили как отхаркивающие и успокаивающие кашель средства, используются для ингаляций.

Смолы – твердые и полужидкие, липкие органические вещества разнообразного химического состава с характерным запахом, иногда сильно ароматическим, плохо растворяются в воде, прекрасно растворяются в ацетоне, эфире, являются близкими по составу к эфирным маслам и содержат в своем составе дитерпеноиды.

Бальзамы – долго не засыхающие смолы. Душистые смолы получили применение в медицине и косметике. Выявлено бактерицидное и антигнилостное действие некоторых смол, слабительное (подофиллин), мочегонное, седативное. Смолы усиливают действие алкалоидов, гликозидов и других активных веществ. Применяются для приготовления липких и ранозаживляющих пластырей, настоек.

Органические кислоты – постоянные составные части всех растений, содержащиеся в них вместе с белками и углеводами, определяющие вкусовые качества растения, а в некоторых случаях – даже запах. Известны случаи превышения содержания органических кислот, которые выявляются в растениях в свободном состоянии и в виде солей, над элементами первичного синтеза. Кислоты подразделяются на органические жирного ряда и ароматические кислоты, имеющие циклическое строение.

Органические кислоты жирного ряда отличаются большим разнообразием: в основном это лимонная, яблочная, уксусная, щавелевая. Запах растению придают летучие кислоты (например, муравьиная, масляная, уксусная). В виде лимоннокислого натрия лимонная кислота применяется при консервировании крови. Ароматические органические кислоты: кумаровая, коричная, кофейная, галловая, бензойная, хлорогеновая, салициловая, хинная.

Некоторые органические кислоты обладают биологической активностью (лимонная, аскорбиновая, никотиновая). Валериановая и изовалериановая кислоты извлекаются из корней валерианы и используются в медицинских лечебных препаратах. Также при взаимодействии органических кислот (янтарной, фумароловой) с алкалоидами выявлено образование соли, возбуждающей выделительную деятельность поджелудочной железы. Органические кислоты придают кислый вкус различным ягодам, фруктам. Кислоты стимулируют деятельность кишечника, усиливая его перистальтику. Употребление в пищу ягод, овощей, фруктов, богатых органическими кислотами, помогает нормальному процессу пищеварения.

Листья алоэ (это касается алоэ настоящего, колючего и сокотринского, произрастающих в диком виде в Африке), содержат алоэ-эмодин, а также антраглюкозид, расщепляющийся при гидролизе на агликон и сахар, не идентичный арабинозе. Листья других видов алоэ содержат ряд антрапроизводных: алоин (барбалоин), расщепляющийся на алоэ-эмодин и арабинозу; изобарбалоин, рабарберон (изоэмодин), наталоин, гомонаталоин и др.

Кроме перечисленных групп действующих веществ лекарственных растений (в данном случае столетника), лечебные свойства растения могут быть обусловлены наличием других видов химических соединений (например, пигментов, слизи и камеди, жирных масел, минеральных солей, микроэлементов и пр.). Во многих случаях лечебное действие растений связано не с одним веществом, а с группой каких-либо веществ, которые включены в нее. В этом случае от использования чистого действующего вещества не получится такого лечебного эффекта, какой получают при применении самого растения или суммарной вытяжки из него.

Поговорим о таких важных веществах, входящих в состав столетника, как макроэлементы, необходимые для жизнедеятельности организма. В столетнике содержится:

1) макроэлементы: (28,5 мг/г калия, 79,1 мг/г кальция, 17,4 мг/г магния и 0,32 мг/г железа);

2) микроэлементы: (0,38 мкг/г марганца, 1,1 мкг/г меди, 2,75 мкг/г цинка, 0,04 мкг/г кобальта, 0,08 мкг/г хрома, 0,09 мкг/г алюминия, 14,9 мкг/г бария, 11,9 мкг/г селена, 0,45 мкг/г никеля, 17,64 мкг/г стронция, 0,22 мкг/г свинца, 162 мкг/г лития, 94 мкг/г бора).

Отвлечемся от сухой статистики и рассмотрим действие наиболее важных для организма элементов.

Начнем с кальция, ведь организм человека не может нормально функционировать без этого элемента. В сутки каждому из нас требуется до 1 г кальция, так как его роль огромна. При нехватке этого элемента человек неспособен противостоять патогенным факторам. При ярко выраженном недостатке кальция силы организма резко снижаются. Вдобавок ко всему кальций придает нашим костям прочность и твердость – без этого элемента возникают частые переломы, кости не выдерживают груза человеческого тела и становятся хрупкими и непрочными. Переломы шейки бедра очень часты среди женщин, чей возраст перешел за 40-летний рубеж, по той причине, что в их организме возникает нехватка кальция. Нужно ли говорить о том, как важно употребление кальцийсодержащих продуктов для людей любого возраста? Столетник – настоящая кладовая полезных веществ, и кальций также находится в этой природной сокровищнице. Поэтому действие алоэ так эффективно при переломах и травмах.

Следующий элемент, необходимый для жизнедеятельности человека, – это калий. Он очень важен для работы сердца, так как устраняет нарушения сердечного ритма и сердечные отеки. Этим действием обусловлен положительный эффект столетника при лечении сердечно-сосудистых заболеваний.

Нормализации повышенного артериального давления способствует магний. Этот элемент, кроме того, помогает снизить уровень холестерина, т. е. предотвращает возникновение холестериновых бляшек. Также магний необходим для нормального роста и развития костной ткани и служит отличным профилактическим средством от остеопороза. Чем опасна нехватка магния? Многим известно не понаслышке состояние, называющееся в медицине хронической усталостью. В наше время этот недуг особенно распространен, так как современного человека атакуют всевозможные негативные факторы окружающей среды, вызывающие стрессы. Магний же предохраняет нервную систему от перенапряжения.