В нос ударил запах мокрой псины и тухлятины. Корб схватил двумя руками ружье, преграждая им путь к себе отвёл на сколько хватило сил зверя от лица. На дрожащей от ярости морде увидел он две красные щели глаз.

 Взорвалось небо, кровь брызнула на щеки, существо завалилось набок. Корб подскочил на ноги.

 -Барсук-зомби, - сказал Кузнечик, перезаряжая ружье.
– Впервые такое встречаю. Тебе повезло, я быстро среагировал. А так ты был бы уже не жилец.

 Корб стал с отвращением оттирать лицо от липкой крови. Потом, немного успокоившись, подошел к мертвой твари и рассмотрел её. Она была поймана анимортами. Выеденные части барсука обросли соединительной тканью, из-за чего тот стал похож на грубо вылепленную из чёрной глины, на скорую руку, кривую фигурку-игрушку.

 -Хватит глазеть. Надо идти.

 Они прошли поляну, минули свалку и очутились у оврага, из-за которого на них смотрела водонапорная башня.

 Кладка из красного кирпича была настолько старой, что сыпалась от малейшего сквозняка.

 -Трудно представить, что тут кто-то живёт, - сказал Корб, подходя к башне.
– Гляди вот-вот обрушиться.

 -Водонапорную башню построили более ста лет назад, - со знанием дела сказал Кузнечик.
– Уже тогда она качалась на ветру и разваливалась. Проектировщики сказали, что она не простоит и года. Как видишь, они оказались не правы.

 -Да тут всё гнилое!

 -Ничего! Простоит ещё сто лет!
– Подтверждая правоту своих слов, Кузнечик стукнул по двери - та с грохотом отвалилась, обнажая проржавевшие до дыр петли.

 -Не шумите вы!
– фыркнула Анита.
– Заходим внутрь.

 ...Внутри было темно и сыро. Слева капала вода. Справа шипела толи змея, толи ещё какая гадость.

 -Темно как у ветра подмышкой!

 -Спички есть у кого?
– спросила Анита.

 -Я не курю. Кузнечик, у тебя должны быть.

 Кузнечик зашелестел карманами, потом долго возился с коробком.

 -Ну, чего ты там?!

 -Да подожди ты!

 Жёлтый овал огонька осветил не богатое убранство башни - кирпичные стены обросшие бурой плесенью и мхом, две заржавелые трубы, уходящие под потолок да кусок истлевшей тряпки - чья-то рубаха, видимо тех самых работников, что строили башню.

 Кузнечик поднял с пола палку - часть рамы от окна, намотал на неё тряпку и поднёс самодельный факел к огню. Тряпка нехотя разгорелась, ворчливо источая ядовитый выедающий глаза дым.

 -Тут лестница есть.
– Произнесла Анита.
– Посвети сюда.

 Свет факела обнажил что-то кривое и витиеватое, покрытое бледными маслянистыми грибами.

 -Наверх ведет. Там, кажется, комната есть.

 -Аккуратнее.

 Кузнечик перехватил ружье, стал забираться по лестнице. Следом пошел Корб. За ним Анита. Лестница жалобно скрипела, гнулась, грозя переломиться. Потревоженные внезапными гостями врассыпную бросились молочно-белые мокрицы.

 Наверху действительно была комната - небольшое помещение, с окном, давно не мытым, от того пыльным и грязным, через которое в комнату просачивался мутный свет. Кузнечик воткнул факел меж досок в стене, взял оружие двумя руками, прошел вглубь комнаты изучить её содержимое.

 В дальнем темном углу стоял дубовый стол, доведенный до такого безобразного состояния, что больше походил на жуткое ощетинившееся чудовище, нежели на предмет мебели. На нём в свал находились книги, бумаги, опрокинутый стакан с карандашами, пузырёк чернил, колбы с жидкостями, стеклянная загнутая в три узла трубка, повядший цветок в горшке, кусок чего-то блестяще-серого, скальпель, огромный шприц с кривой иглой, песочные часы и ещё уйма разных вещей, название которых Кузнечик не знал.

 Позади стола находился лежак - тонкий как блин матрас не первой свежести, кинутый на пол, и клетчатый плед, изрядно побитый молью. Вместо подушки - два толстых фолианта без названий. У изголовья лежанки пищала мышь, доедая форзац книги.

 Кузнечик скривился, отпнул грызуна в сторону. Тот недовольно крякнул, поспешно ретировался в огромную дыру в стене, на прощанье, махнув хвостом.

 -Никого нет, - сказал Кузнечик.

 -Тут тоже, - сказал Корб, вылезая из шкафа.

 -Похоже, слова гробовщика оказались обычным бредом, рожденным больным разумом, - Анита спрятала оружие в кобуру.

 -Возвращаемся назад, - скомандовал Корб.

 -Постойте, - окликнул их Кузнечик.
– Тут кровь чья-то. Свежая.

 Корб обернулся.

 Кузнечик присел на корточки, разглядывая капли на полу.

 -Как будто капает откуда-то с...

 Кузнечик задрал голову и... не успел сказать ни слова. Тень скользнула вниз - это был человек, Кузнечик увидел в руках его нож. Рывок был молниеносным, змеиным. Боль пронзила живот, еще одна вспышка, и тяжелый удар окутывает липким туманом без сознания.

 Корб лишь успел понять, что кто-то всё это время что они здесь находились, висел под потолком - как он туда забрался?
– и теперь напал на Кузнечика и, кажется, ранил его.