Крон мог бы возразить старику. Рассказать об Учителе, о его мечте – уничтожить позорный Третий ярус и вернуть людям их достоинство. Но Крон промолчал. Слишком большая ответственность – перед всеми, кто остался там, – легла на его хрупкие плечи, и он не имел права рисковать. Кажется, его собеседник – не тот человек, кто мог бы стать его единомышленником. Но такие люди, как Учитель, еще встретятся. Не могут не встретиться! Им он расскажет все, и они вместе решат, с чего начать.

Но сначала нужно увидеть небо. И солнце...

– Небо видят только избранные, – устало произнес старик.

– Но почему? Разве небо не принадлежит всем?

– Ты молод и глуп, – строго сказал старик. – Если человек увидит небо, разве захочет он жить под землей?

– Скажи, отец, есть же все-таки путь наверх?

– Ну, уж если тебе собственная жизнь не дорога...

И старик рассказал Крону о последнем кордоне, о ловушках и опасностях, подстерегающих отважного, который вздумал бы пробиться наверх.

– Но я не слышал о таких смельчаках, – грустно покачал головой старик. – Наверно, ловушки заржавели в бездействии. Нет. Нет теперь настоящих людей!..

...Крон, постигший азы науки бесстрашия, сумел преодолеть все. Возможно, его принимали за избранного – жителя Первого яруса, – настолько уверенно он держался. И вряд ли кто-нибудь догадывался, как отчаянно колотилось при этом маленькое сердце.

Огромные дома-утесы вблизи напоминали медовые соты. В воздухе носились летательные аппараты. Дома уступами сбегали вниз, и на каждом уступе копошились люди-муравьи, счастливые первоярусники.

Кто-то ласково коснулся его щек. "Ветер", – вспомнил Крон. Он поднял глаза. Ненавистного потолка над ним не было. Высоко, насколько хватало глаз, раскинулся ослепительный голубой шатер. Белые облака неторопливо шествовали к горизонту, иззубренному пиками домов Рассветный пожар пылал на востоке так же безмятежно и раскованно, как тысячу лет назад.

А Крон все смотрел, смотрел не отрываясь на синее переливающееся, бездонное... В этот миг он понял, что человек не может без неба.