Тут большого ума не надо. Гастролируя по Америке со своими летными трюками, Удет просто увидел, как работают «адские» пикирующие самолеты в соревнованиях на точность бомбометания болванки, и совершил на них несколько полетов. Он тут же смекнул, что так в Европе не летают и таких прочных самолетов не строят. А дальше оставалось «продать» идею Герингу, и он на коне. Осенью 1933 года Геринг покупает ему два американских пикирующих самолета «Хоук II» компании «Кертисс», и Удет на одном из них демонстрирует преимущества бомбометания с пикирования на аэродроме Темпельхоф в Берлине. Зрители пикирующих представлений Удета — в телячьем восторге. Среди них Геринг и Гитлер. Правда, были и ярые противники во главе с тогдашним руководителем технического отдела Вольфрамом фон Рихтгофеном. Но его возражения уже никого не волновали.

Эрнст был убежден, что вряд ли кто-нибудь из промышленников всерьез воспринимает деятельность Удета, не имеющего соответствующего технического образования, поста и звания. Но вот он уже полковник! Из лейтенантов сразу в полковники! Да, Эрнсту тогда было чертовски трудно представить Удета в чине полковника. Но через восемь месяцев он уже инспектор истребительной и бомбардировочной авиации, а теперь и начальник всего Технического управления министерства. Не имея опыта руководства промышленностью, не зная штабной работы и совершенно не разбираясь в людях, Удет свою некомпетентность чувствовал постоянно. А от его решения зависит качество вооружения Люфтваффе. Эрнсту становится ясно, почему Удет берется сам облетывать каждый новый тип боевого самолета — просто он делает то, что умеет делать лучше всего. Конечно, он держит нос по ветру, слушает, что говорят Мильх, Геринг и Гитлер. В его распоряжении много настоящих экспертов, он слушает и их. Но почему столько нелогичных субъективных решений?

Эрнст прекрасно помнил, как в марте 35-го ему прислали требования к двухместному пикирующему бомбардировщику, когда фирма Юнкерса уже вовсю работала над таким же проектом и даже получила заказ на серийное производство Ju-87. Как будто забыли, что именно его двухместные пикирующие бомбардировщики Не-50В сейчас поступают в воинские части. И именно он, Хейнкель, лучше других знает, каким должен быть одномоторный пикирующий бомбардировщик. А Удет сразу зачастил к нему на завод, как только начали собирать первый опытный пикировщик, давал идиотские указания и высматривал его конструкторские решения.

У Эрнста Хейнкеля была своя концепция пикирующего бомбардировщика. Прежде всего это должна быть фронтовая боевая машина, которая должна на равных сразиться с истребителями противника. А поэтому ей нужна скорость, маневренность и стрелковое вооружение. Отсюда следует прекрасная аэродинамика, убираемые ноги шасси и мощный мотор. Она скорее должна выглядеть, как его истребитель Не-112, только еще нести бомбы, уметь пикировать на цель и выходить из пике. И конечно, построенный компанией «Арадо» биплан с неубирающимся шасси Аг-81 его пикировщику не конкурент. И тот же тихоходный «Юнкерс»; хоть и моноплан, но с неубирающимся шасси, рубленным фюзеляжем, наружной подвеской бомб и крылом большой площади, будет всегда легкой добычей для вражеских истребителей. Да и с прочностью у них проблема — первый опытный потерпел катастрофу из-за флаттера и разрушения хвостового оперения при выводе из пикирования.

Вальтер Гюнтер и на этот раз его не подвел. Разработанная им компоновка пикирующего бомбардировщика Эрнсту понравилась — лучше не придумаешь. Вот только с индексом машины пришлось немного поволноваться. Министерство дало Не-113. Эрнст запротестовал — летчики откажутся летать. Согласился на Не-118.

Форма крыла в плане точно повторяла отработанную в трубах аэродинамическую компоновку Не-111. Тот же хитрый подрез задней кромки у борта фюзеляжа и те же изогнутые кромки. Главный критерий — аэродинамическое качество. Производственная технологичность потом. Мотор «Даймлер-Бенц» мощностью 900 л.с. позволит достичь скорости 400 км/час, но он, как всегда, запаздывает. Пришлось на первый летный установить английский «Бассард». 250-кг бомба спрятана в отсеке фюзеляжа и на трапеции выпускается при пикировании, предотвращая ее попадание в винт.

Предусмотрена и подвеска бомбы в 500 кг, если не брать на борт стрел ка-ради ста. Казалось, что еще надо? Этот самолет имеет огромный потенциал модернизации. Устанавливай в крыльях пушки, подвешивай под крыльями бомбы. Важно, что он прекрасно летает, может пикировать вертикально и выдерживает перегрузку на выходе из пике.

Когда было объявлено, что в Рехлине в июне 1936 года будут проводиться сравнительные летные испытания разработанных одномоторных пикирующих бомбардировщиков, у Хейнкеля уже летали три опытные машины и разворачивалось производство десяти пред-серийных. Эрнст был уверен в победе над конкурентами. Правда, впопыхах не успели отработать систему автоматического увеличения шага воздушного винта при выпуске закрылков, но пока это можно делать вручную.

На аэродроме летно-испытательного центра Люфтваффе в Рехлине собрались все, кто был хоть как-то связан с темой пикирующего бомбардировщика. Решалась судьба двух главных претендентов на массовое производство машины, которая будет принята на вооружение.

Была предоставлена возможность Хейнкелю и Юнкерсу продемонстрировать заход в пикирование и выход из него своих машин под управлением самых лучших летчиков-испытателей этих фирм. Страшный вой сирены на пикирующем «Юнкерсе» показался Эрнсту не имеющим никакого влияния на боевую эффективность. Но его пилот мастерски несколько раз имитировал атаку наземной цели, вводя самолет в отвесное пикирование и уверенно выходя в горизонтальный полет.

Эрнст не знал, что его технический директор Хертель назначил демонстрировать Не-118 их надежного летчика-испытателя Хайнриха, который питал отвращение к пикированию. В самый ответственный момент ввода машины в пике Хайнрих каждый раз немного мешкал. Может, это было вызвано необходимостью вручную затяжелять воздушный винт. Да и пикировал он не вертикально, а наклонно. Эрнст понял, что в глазах зрителей его самолет явно проигрывает. Но оставалась надежда на компетентное мнение экспертов о реальной боевой эффективности его самолета.