– - Ну как жизнь, малышка?
– высоченный Бен по-хозяйски обнял ее за плечи. Ивик усмехнулась.

– - Отлично. А у вас?

– - Да все ничего, универ только достал, прикинь, мне еще курсовую писать...
– пожаловался Бен. Ивик фыркнула.

– - А у меня зуб болит, - мрачно сказал Феррин, - сгнил, сволочь, удалять ведь придется.

– - Ну и что, у тебя отпуск скоро?

– - Да зачем, здесь схожу. Хоть с занятий слиняю ненадолго. Зубные врачи здесь неплохие, вроде. О, классная музыка, люблю!
– оживился он. На площади перед Собором звенели гитары. Какая-то латиноамериканская группа наяривала веселую мелодию, собирая с прохожих монетки. Вокруг музыкантов собралась небольшая толпа.

– - Я куплю диск!
– Феррин метнулся в сторону. Кани встревоженно обернулся.

– - Он пошел диск покупать, - объяснила Ивик. Командир покачал головой. Счастливый Феррин присоединился к группе, засовывая компакт-диск в нагрудный карман.

– - Классно играют, - сказал он, - надо будет мелодию попробовать... если ее, например, переложить для клори и...

– - Ашен!
– тихонько воскликнула Ивик. И не удержавшись, помахала рукой. Ашен ждала их на площади, стоя перед "живой статуей" - актером, изображающим робота. Шехина выглядела живописно - но именно с целью не выделяться. Здесь, в центре Кельна, именно так и следовало выглядеть, чтобы не быть белой вороной. Светлые волосы Ашен с прокрашенной зеленой прядью были разбросаны по плечам, из-под мини-юбки торчали пестрые колготки, а зеленая просторная куртка наверняка скрывала целый арсенал добротного дейтрийского оружия. Как и у всех присутствующих, впрочем. Ашен в ответ помахала рукой. Подошла, улыбаясь.

– - Отойдем, - сказала она негромко. Отошли к высокому бортику, сели - кто на бортик, кто на землю, образуя круг. Бен вскочил на бортик, с целью наблюдения за местностью.

– - Сейчас спускаемся к реке, - Ашен объяснила, как добраться до места, - и помните. Наша задача - страховка на Тверди. Если все обойдется - то мы не вступим в бой. Если нет - бой вести по возможности скрыто, не привлекать внимания населения, доршей фиксировать или незаметно убивать, трупы - в Медиану. Первая группа, пошли!

Ивик и Шем вскочили. Они входили в первую из трех групп. С ними отправились Феррин, Ларс и Кани. Кани был старшим (он и по возрасту - 25 лет - был старше других), шел чуть впереди. Ивик бросила последний взгляд на Собор вблизи. Она любила Кельнский Собор, взлетающие в небо легкие башни, словно из темного кружева. Немного царапало внутри - бой. Еще и на Тверди. Опасно, конечно. Но в радостном возбуждении Ивик думала, что если уж умирать - то это неплохая смерть, здесь, на Триме, в виду башен Собора.

Только в последнюю неделю контрразведка окончательно установила местонахождение дарайской базы. Там был и штаб, и база подготовки, и склад оружия, и еще что-то. Штурмовать базу должны были, конечно, бойцы из Медианы, но несколько учебно-боевых групп окружили неприметное здание недалеко от берега Рейна, чтобы не дать врагу уйти на Тверди. В Медиане вся соответствующая местность была уже забита гэйнами - они никого не пропустят.

К тому же момент был выбран так, чтобы на базе находилось максимальное число дарайцев-агентов. Местное командование. Если все получится, понимала Ивик, мы нанесем по ним очень чувствительный удар.

Ее группа ожидала атаки, сидя за столиком небольшой кнайпы-пивной, к счастью, дождя не было, и столики были выставлены на улицу. Все взяли по пиву. Кани коротко описал задачу каждого бойца. Ивик потягивала свой кристально-вкусный "Кёльш", временами взглядывая на то самое здание, от него отделяла кнайпу лишь небольшая мощеная площадь. Парни весело трепались - видимо, снимая нервное напряжение.

– - Дидл, а зачем тебе зуб-то удалять? Вон попроси Бена, он тебе с одного удара...

– - Да, только как бы я ему раньше не удалил чего-нибудь нечаянно.

– - А пиво тут хорошее...

– - Да брось ты, самое нормальное пиво - в Лайсе, в зоне Бронар... у меня там дед живет.

– - Эх, мальчики, - сказала Шем, - а я никогда не пробовала лайского пива. Ты, Ивик?

– - Не-а.

– - Это упущение!
– заявил Ларс, - в следующем отпуске исправим. Ивик, я тебя приглашаю лично.

– - Угу, только с семьей. А лимонад для детей там есть?

– - Ну... что-нибудь найдется.

– - Мать семейства, - Шем толкнула ее в бок. Ивик фыркнула.

– - А ты...

– - Тихо, - спокойно сказал Кани. Все разом примолкли. Кани достал свой "мобильник". Посмотрел на экран. И в этот миг дробный стук разорвал тишину. Поперек через площадь бежал человек. На вид - совершенно гражданский, обычный немец. Через секунду Кани и Феррин вскочили, сбрасывая плащи, выхватывая малые "Клоссы" с глушителями, помчались наперерез... Ивик не видела, что там происходило дальше, потому что Шем негромко сказала:

– - Вперед!
– и надо было тоже сбрасывать куртку, в ладонь привычно легла рукоятка пистолет-пулемета, левой Ивик оперлась об оградку и перепрыгнула, обегать было некогда - из окна первого этажа спрыгнул дараец... еще один... и еще. Ларс выстрелил первым. Ивик заняла позицию, намеченную заранее, за тумбой с каким-то зеленеющим экзотиком и с колена стала палить по дарайцам. Их было слишком много, ни о каком "фиксировании" речи не шло. Только стрелять. Дорши опомнились быстро - вот только укрытия на площади не было, они заметались, кто-то залег и начал вести ответный огонь, кто-то попытался добежать до угла здания. Грохота не было - глушители хорошие, выстрелы едва слышны. Кажется, жители окружающих домов еще ничего и не заметили, кроме того, что на площади много народу, и движутся все как-то очень быстро и резко... и некоторые почему-то остаются лежать на мостовой. В этот миг сработал установленный триангуляр, без предупреждения, Ивик едва успела зажмуриться, чтобы не получить удар по глазам - теперь они находились в Медиане. Картина резко изменилась. Город исчез, вокруг была уходящая вдаль темная долина, и на ней - множество гэйнов, утекающих дарайцев быстро фиксировали шлингами... Ивик полагалось вернуться на Твердь вместе со всей группой, чтобы додавливать оставшихся дарайцев - и она немедленно сделала это. На этот раз она чуть сместилась и оказалась почти в центре площади, сразу же метнулась в сторону, и одновременно ощутила сразу два резких толчка в грудь, не удержалась на ногах, упала, быстро перекатилась и оказалась за выступом здания. Место удара ощутимо болело, пуля застряла в бронежилете, но думать об этом было некогда - Ивик продолжала стрелять. Господи, сколько же их там! Дарайцы продолжали лезть из окон, рассредоточивались на площади, кто-то пытался бежать в переулок. Краем глаза Ивик заметила Феррина справа от себя, успела подумать, что укрытие у него хреновое, всего лишь куст, едва задымившийся первой зеленью, и увидела, что на месте лица дейтрина расплывается кровавое пятно, Феррин медленно начал падать, но даже подойти к нему не было возможности. Ивик, сцепив зубы, точно целилась, била короткими очередями. Клосс-А7 работал исправно, и дарайцы падали один за другим.