Шатров. Да, трусость, но не обращать внимания нельзя. Как вы думаете, может Привалов после этого оставаться директором завода?

Бекетов. Что вы, что вы?! Ни в коем случае...

Шатров. Значит, вы тоже так думаете?

Бекетов. Вы меня правильно поняли. Привалова нельзя снимать. Мы поможем ему, он сумеет. Он изумительный человек, Привалов.

Шатров. И все же я хочу, чтобы вы были подготовлены...

Бекетов(дрогнув). А что... что такое?

Шатров(перевернув листок календаря). Вам придется принимать дела у Привалова.

Бекетов(с пересохшим горлом). Мне? (Прячет письма в карман.)

Шатров. Исполнять обязанности.

Бекетов(с сожалением). И. о.?

Шатров. И. о. Пока так.

Бекетов. Та-ак... (Спохватившись.) Нет, это невозможно. Во-первых, мы с Приваловым друзья, во всяком случае, близкие знакомые, много лет, а во-вторых, Евгений Федорович...

Шатров. Я бы хотел пройти на завод, а потом нам с вами нужно быть на заседании парткома...

Бекетов. Я провожу вас...

Шатров. Нет-нет... Мне интересней самому. Приедет Привалов, разыщите меня. (Уходит.)

Бекетов направляется к столу, садится плотно в кресле Привалова. Пытается читать. Неслышно входит Звенигородская.

Звенигородская. Илларион Николаевич…

Бекетов(вздрогнув от неожиданности). Что, что случилось?

Звенигородская. Ничего, просто к вам звонят, спрашивают, скоро ли вы будете у себя?

Бекетов. У себя? А, да... Я буду здесь... Пока... Пока здесь... Еще вот что, Анна Романовна, у вас какая-то привычка неслышно входить...

Звенигородская. Сергей Иванович привык...

Бекетов. Я прошу вас — стучите.

Звенигородская. Я ведь редко у вас бываю...

Бекетов. Когда будете бывать...

Звенигородская. Хорошо. (Выходит.)

Входит Юрий Бекетов.

Юрий. Отец! Вот где я тебя нашел!

Бекетов(выходя из-за стола). Что случилось, Юра?

Юрий. Мне нужно увидеть Ивана Серафимыча.

Бекетов. Мухина?

Юрий. Да.

Бекетов. А зачем он тебе?

Юрий. Ты позови его, а я тем временем все тебе расскажу.

Бекетов нажимает кнопку. Входит Звенигородская.

Бекетов. Вызовите ко мне Мухина.

Звенигородская. Сюда?

Бекетов. Да... Пока сюда...

Звенигородская выходит.

Ах, Юра, у нас большие неприятности...

Юрий. Какие, отец?

Бекетов. Потом об этом... Зачем тебе Мухин понадобился?

Юрий. Ты же знаешь, Саша, его сын, тяжело болел... Два месяца не ходил в институт.

Бекетов. Слышал, слышал.

Юрий. Он был раньше первым по успеваемости на нашем курсе.

Бекетов. А ты — вторым? Значит, теперь ты стал первым?

Юрий. Не в этом дело, папа... На бюро комсомольской организации мы решили — вытянем его.

Бекетов. Молодцы! По-комсомольски, Юра!

Юрий. Поручили это мне, Васе Балюрке и Тане Приваловой.

Бекетов. Тане? Как жалко, все-таки... Черт знает, что делается!

Юрий. О чем ты, папа?

Бекетов. Ничего, ничего... А Балюрка — это какой?

Юрий(смеется). Тот, что вареники любит.