— Ну что ж, — первым начал разговор высокий, пожилой мужик с худым, осунувшимся лицом, на котором ярко горели большие, серые глаза. — Для начала давайте знакомиться.

— Корнея мы знаем, тебя, Сидор, тоже раньше мельком видели.

— Я же — Живой Евграф Фомич, рядом со мной, — кивнул он на невысокого, плотного мужика средних лет сидящего за столом рядом с ним, — Полушка Див Дивыч. Там у двери — Корень. Просто Корень. Ни имени, ни фамилии он не признаёт. Так что, если не хотите с ним серьёзно поругаться, не пытайте как его иначе зовут. Ещё из наших Демьян — он в городе в землянке больной лежит, и Марк — наш основной хозяйственник. По-вашему будет — управленец. Мы же, все здесь присутствующие — мастера.

— Ну, — как-то неопределённо хмыкнул он, — с ними вы познакомитесь, если только с нами договоритесь.

— Сразу скажу, что ваше предложение по разделу продукции нам не понравилось, — хмуро продолжил он разговор. Пятьдесят один, контрольный процент вам и сорок девять нам — это не совсем то что нам бы хотелось.

— Но и пути назад у нас нет, — тяжело и обречённо вздохнул он.

— Мы прекрасно понимаем, что начинать новое дело на новом месте, да ещё когда ничего нет, и в кармане ветер свистит, конечно, можно, но сложно. А у нас семьи и ждать иного, более удобного случая, времени нет.

— Поэтому мы решили принять ваше предложение, — негромким, тихим голосом решительно закончил он.

Внимательно посмотрев на вытянувшееся, разочарованное лица Сидора, он неожиданно негромко, искренне рассмеялся.

— Не нравится, не ожидал, — насмешливо оскалился мужик. — Думал что мы не согласимся?

— А вот фигушки, — ухмыльнулся старый мастер. — Слово не воробей. Вылетело….

Замолчав, он с весёлой ухмылкой смотрел на молчащего, не знающего что сказать, Сидора. Впрочем, по виду Корнея было хорошо видно, насколько тот доволен, хоть и тщательно это скрывает. Видимо, желание помочь своим курсантам у него перевешивало здравый смысл.

— Да-а, — медленно протянул Сидор. — Ты прав, мастер. Ваше согласие для нас сюрприз, — Сидор сердито покосился на буквально лучащегося счастьем Корнея. Тот уже и перестал скрывать свои чувства, решив что дело на мази и обо всём они уже договорились. — Дел у нас и без вас хватает, а теперь придётся ещё больше напрячься.

— Но всё же, прежде чем дать своё окончательное согласие, мне бы хотелось прояснить один непонятный момент.

— Почему вы обратились именно к нам? Почему не в старые кланы, где вас с радостью бы приняли; не в банк за ссудой; не взяли, в конце концов, просто подъёмные у городского Совета на развитие своего производства. Чем у нас просить, да ещё в долю столь неравную вступать, могли бы и там попытать счастья. Мы же здесь люди новые, мало кому знакомые.

— Это самое простое, на что можно легко ответить, — с лёгкой, едва видной улыбкой на губах отозвался мастер. — Со старыми кланами мы связываться, категорически не желаем, поскольку там царит голимая уравниловка. И как ты не работай, всё одно денег… Я имею в виду серьёзных денег, — уточнил стекловар, — там у тебя никогда не будет. Никогда!

— Они много чего говорят хорошего и правильного, но основное у них это делёж на всех, не зависимо от усилий самого человека. У них главное правило — не дать заработать. Чтоб все были как все. Одного уровня, и желательно низкого.

— Мы же не все. Мы варим листовое стекло.

— Знаешь что это такое, — усмехнулся он, внимательно глядя прямо в глаза Сидора. — Знаешь, что такое прозрачное листовое стекло в наших краях?

— Это золото, — тихо проговорил он. — Это самое настоящее золото. И мы его делаем.

— Не бутылки, за что вы сразу ухватились, не художественное стекло, на что вот Корень у нас с Марком великие мастера, — мужик кивнул на скромного, молчаливого мужичка, одиноко притулившегося возле входной двери.

— Самое ценное, что мы можем делать — это листовое стекло. И это все понимают. Кроме вас, — насмешливо посмотрел он на них с откровенной усмешкой. — Вам, как землянам, даже в голову не пришло насколько это ценный продукт. Вы как бараны упёрлись в бутылки, и ничего другого не видите.

— Оставь бутылки в покое, — поморщился Сидор. — Ладно, — сердито махнул он рукой, — согласен. С бутылками мы может быть и не правы, но что такого в листовом стекле. Его же везде полно и оно копейки стоит.

— Здесь, — усмехнулся мастер, — в нашем городе. А выберись в ближайший же городишко, даже хотя бы чуть ниже по течению Лонгары. Там за небольшой осколок, который можно вставить в окно вместо бычьего пузыря или слюды, ты получишь полновесное серебро. А если у тебя таких осколков много, то без золота ты с ярмарки не уедешь.

— Вот и получается, что эта неполная половина от продажи нашего стекла намного больше будут чем даже две трети, если их смешать со всеми. С теми же бутылками, свистульками и с бусами разноцветными.