А ведь мастер твой и вправду светлая голова, — оба инженера уважительно синхронно покивали головами. — Мы, конечно, серьёзно вложились в этот проект, и собственными мозгами, и материалами, да и Трошинские парни оружейники серьёзно поработали. Но если бы не он, если б не его броневик, мы бы ещё долго никуда не двинулись, — кивнул он на пронёсшуюся на рысях мимо них свежую тройку с весело болтающейся за нею конструкцией. Без его фанерной брони мы бы с места не сдвинулись.

А по поводу мортиры, — Василий задумавшись, полез ворошить свою шевелюру. — Честно скажу. Будь у нас какие-нибудь разрывные снаряды, то мы бы тебе и пневматическую пушечку могли бы там поставить. Сделали бы самоходную артиллерийскую установку. САУ-1.

Есть уже у нас кое-какие соображения на сей счёт, — покрутил он пальцами у виска.

Может миномёт поставить? Мортиру? — Сидор с задумчивым видом пожал плечами. — Что на ваш взгляд лучше.

Проф городу отдал формулу дымного пороха, — задумчиво пробормотал он. — Так что мы в полном своём праве можем его использовать как взрывающийся элемент.

Для простоты, — пояснил он скептически глядящим на него инженерам. — Хотя бы временно. В что? Сотня другая бомб со шрапнелью? Пусть и с ручным поджигом фитиля… имеет смысл, по-моему, — с сомнением глянул на ещё более скептически настроенных инженеров.

Может, и то, и то, и третье? — Сидор вопросительно посмотрел на обоих инженеров. — Пулемётный броневик и САУ?

Знаете что? — пробормотал он. — Облегчайте.

Убирайте третью, среднюю пару колёс, ставите более лёгкую фанеру пятёрку, семёрку, усиливаете каркас и делаете лёгкий броневик на двух осях, исключительно с противопульным бронированием и одним пулемётом в верхней башенке. Этого хватит. Отделение для двух стрелков сзади — убрать. На их месте лучше расположить ваш компрессор, чтоб он тарахтел не внутри коробки, отравляя всех там своим выхлопом, а как бы на выносе, в задней части. И обязательно какую-нибудь шумоизоляцию придумать. А то мочи нет слушать это непрерывное тарахтение. Да и не забывайте, что на торговой трассе должно быть тихо, чтоб можно было незаметно проскочить мимо засады.

А самоходное орудие, мортиру, делайте уже на трёх осях. Две оси в задней четверти, трети, под орудие, а впереди — третье — на поворотной оси.

Василий с непередаваемо самоуверенным глубокомысленным видом схватился пальцами за свой подбородок.

— Может быть, может быть, — задумчиво пробормотал он.

А что если вместо верхнего пулемёта поставить пневмопушку, а по бокам устроить этакие эркеры, выступающие за габариты общего абриса, с бойницами для пары боковых пулемётов? Это вообще будет вундервафля! Настоящий танк! Хоть крепости захватывай, — с самодовольной хитрой рожей заключил он. — Одно плохо, движитель у нас лошадиный, максимум в четыре лошадиные сила. Больше — конструкция становится трудно управляемой.

И даже если взять твоих тяжеловозов, боюсь такого монстра даже они не потянут.

Хотя, — запнулся он, — если брать не тройку рысаков, а шестёрку тяжеловозов, то, пожалуй, и потянут. Жаль, только медленно, — грустно констатировал он.

Вопрос только где нам ещё движки взять на компрессоры. Наши то, по подобию цундаповских сделанные, откровенно не тянут. Совсем сырые ещё.

Станков нужных нет, оснастки, инструментов тоже нет. Да у нас же практически вообще ничего нет. Так, — раздражённо пожал он плечами. — Всё по мелочи…

Глаза его, когда он в этот момент посмотрел на Сидора напоминали откровенную безмолвную мольбу сделать хоть что-то, чтоб изменить существующее положение.

Сидор тяжело вздохнул.

— Будут, будут вам станки. Ведун обещал. Но для начала попробуйте что-нибудь с Кондрата слупить.

Но если здесь ничего не получится — то лучше воспользоваться связями Ведуна и заказать в баронствах.

— В общем, если придумаем что-нибудь со снарядами, пушечку мы тебе подгоним. Любого калибра! — задумчиво проговорил Василий. Замечания Сидора он понял сразу и правильно. — Всего делов то, добраться до городского арсенала и стащить из-под носа Боровца ржавый образец. А дальше — впрягай только лошадей. Но нужен порох. Пороха нет. А тот что можно в городе найти — дерьмо и дорогой. Проще самому удавиться, чем этим дерьмом снаряжать снаряды.

— Делайте сами! — Сидор флегматично пожал плечами. — Делайте, ребята, делайте! Но учтите. Снаряды снарядами, а пушка пушкою. И если вы помните земную историю, то пушечное дело там тоже не сразу развилось. А тут, как я понимаю, вообще о пневматической пушке идёт речь. Вообще, для нас всех дело новое. Так что — дерзайте.

— Вот проф отдал городу рецепт дымного пороха. Теперь мы официально можем его производить. Я с ним поговорю — глядишь у вас скоро и свои пороха будут. По крайней мере в объёме, достаточном чтобы начинить сотню, другую снарядов.

— Но про стрелковое оружие, про огнестрелы — забудьте. Нам на трассах нужна тишина. Там ваша пневматика — в масть самую. А огнестрелы — баловство одно. Хотя и очень эффективное.

Да и вообще, — грустно посмотрел он на обоих инженеров. — С чего вы взяли, что пушку так легко сделать? А прицел, а затвор? А металл специальный. Который, по-моему, даже так специально и называется — оружейный.

Кажется, — рассеянно почесал он затылок. — Кабы только я знал.

Не-ет, ребята, — протянул он. — Оружие дело не простое. Нахрапом тут не возьмёшь. Тем более пушка, — совсем уж грустно уточнил он.