А не купим мы, кто тогда купит?

Купят другие, — неприятно усмехнулся Сидор.

Но кто? Кто такой шустрый, что имеет все возможности наладить производство палёной водки, разлитой в наши же бутылки и с наклеенными нашими же этикетками?

Кто сначала снабжает кабаки дешевой палёнкой, а потом учреждает гильдию по борьбе с нею. Кто выкупает потом все конфискованные кабаки себе, формируя монополию.

Кто обладает всеми этими несомненными достоинствами?

Двадцать представителей городской старшины, учредителей новой гильдии.

Сидор, достав из стопки бумаг, лежащих перед ним какой-то листок и потряс им в воздухе.

— Вот список учредителей новой гильдии спиртозаводчиков. Все, как один производители спиртного. Все имеют в городе свои кабаки. Все члены Городского Совета. И ни к кому из них не имеется ни одной претензии, ни малейшей. Ни по качеству напитков, ни по качеству питания.

И все они, как я понимаю, желают расшириться.

Сидор с довольным видом бросил на стол перед собой скомканный в кулаке список.

— А лучше всего расшириться за счёт уже существующих предприятий. За счёт той мелочи, которой множество в городе, но у которой элементарно не хватает денег ни на что нормальное. И уж тем более на хорошую, а не палёную водку.

Кто закрывает виновные в торговле подделками кабаки? И кого потом, после проведения всей этой операции выкидывают из бизнеса?

Барон Сидор де Вехтор, хлопнул он себя кулаком в грудь.

И догадайтесь с двух раз. Кто их закрывает и лишает своего семейного дела? Я! — Сидор ткнул себе в грудь большим пальцем правой руки.

И кто заводит дела о конфискации и выставляет их семейные предприятия на продажу? Я! Сидор де Вехтор.

И кто виноват в том, что всё так произошло?

Маша! — Сидор ткнул пальцем в сидящую напротив Машку. — Она провела все операции по скупке. Ну и я, как инициатор всего этого дела. Ну и так далее…

И кто пускает по миру вчера ещё занятых своим бизнесом людей? Мы!

Кого все в городе начинают дружно ненавидеть? Нас!

А кто в городе скупает все кабаки по дешёвке и становится монополистом, получая городские субсидии на беженцев, увеличивает число своих предприятий и ещё к тому же экономя свои деньги на приспособлении помещений для этих, довольно специфических функций?

Вот эти два десятка членов городского Совета, которые нас подставят, а сами останутся в стороне и спокойно снимут все сливки с этого грязного дела.

Которое удивительным образом похоже на операции, проведённые Кондратом Стальновым с независимыми мелкими кузнями и их хозяевами кузнецами.

А теперь попробуйте мне что-нибудь возразить?

Замолчав, Сидор откинулся на спинку своего стула и молча уставился на сидящих напротив женщин.

— Ещё ничего не началось, а кого все в городе больше всего боятся?

Меня! — снова бухнул он себя в грудь кулаком.

Ещё ничего даже не начиналось, а откуда-то все уже знают, что я собираюсь закрывать кабаки. И более того, даже конфисковывать. А кто не знает, тот догадывается, — с хорошо различимой злостью в глазах, Сидор мрачно смотрел на Машу.

— А не реагировать я не могу, потому как заявки пошли в Совет. И тому есть теперь с кого потребовать навести порядок. По крайней мере, и так думают, — как-то нехорошо так улыбнулся Сидор.

— А гильдию учредили именно за этим. Чтоб появился этакий козёл отпущения. И теперь Сидору, по их мнению, некуда деваться.

Или ты сам по себе, и тобой манипулируют, или ты сам манипулируешь. И в том и в другом случае ты в деле. И от него не отвертишься.

Помолчав немного он тихим, усталым голосом заметил.

— Но, передел собственности — это уже второй уровень учреждения новой гильдии, так сказать, подковёрный. Перераспределение собственности в городе в пользу вот этого вот списка, — помахал он перед носом всё тем же листком.

— Первый же — на поверхности. Это, как бы наведение порядка в торговле некачественным спиртным и забота о здоровье граждан города.

— Но есть ещё и третий уровень. Для Совета и городской Старшины самый выигрышный.

Сидор прервался, обведя сидящих напротив женщин хмурым взглядом, и мрачно проложил.

— Надо занять меня чем-то таким в городе, чтобы я сам, лично не мог заниматься торговлей в Приморье. Чтобы я не подрывал монополию городской Старшины на торговлю через перевал, установившуюся после разгрома нашего банка и подкупа ими на наши деньги таможенников на перевале.