В результате во время сеанса в неё вселился дух Кардека и вещал устами своей избранницы. Присутствовавшие на сеансе испытали неподдельный шок. Однако, после этого слух о том, что Эсмеральда действительно может вызывать духов, распространился по всей Калуге, а затем и – губернии.

И с новой силой в её дом слетелись разношёрстные предсказатели и гадалки, почувствовав поживу. Эсмеральда была женщиной доброй и излишне доверчивой, она привечала всю эту пёструю братию и содержала за свой счёт. Денег ей постоянно не хватало, потому как эти доморощенные медиумы больше пили и жрали, нежели добывали деньги в поте магического лица своего.

И вот однажды утром нарочный постучал в дверь дома госпожи Селивановой, колокольчик давно был сорван то ли посетителями, то ли чрезмерно активными медиумами в изрядном подпитии.

Дверь ему отворила жгучая брюнетка в восточном наряде, похожая на цыганку.

– Заходи, милок, погадаю! – воскликнула она и, схватив визитёра за рукав, втащила в дом.

– Благодарю, сударыня, но я здесь по делу… – пытался объяснить нарочный.

– Ой, да ладно, все здесь по делу! – решительно ответила жгучая брюнетка-гадалка. – Давай, я тебе судьбу предскажу!

– Сударыня! – нарочный вырвался из цепких «щупалец» гадалки. – Мне нужна госпожа Селиванова Елена Дмитриевна.

Лицо брюнетки резко «скисло».

– А, понятно, ты – клиент Эсмеральды. Иди прямо по коридору, там она… – женщина неопределённо махнула рукой.

Нарочный отправился в заданном направлении. Дверь в одну из комнат была отворена, из неё пахнуло сладковатым дымком. Голова у визитёра закружилась.

– Чёрт знает что… – проворчал он и продолжил свой путь.

За следующей приоткрытой дверью он разглядел группу людей, облачённых в тёмные блестящие плащи. Они сгрудились вокруг стола, на котором стоял какой-то кристалл. Один из «тёмных» что-то увлечённо произносил, судя по всему заклятие. Однако нарочный не понял ни слова и, перекрестившись, отправился дальше.

– Адский вертеп… – прошептал он. – Неужто и хозяйка такая же?.. Надо бы у господина Клебека испросить прибавку к жалованью за вредность работы…

Наконец нарочный упёрся в лестницу, ведущую на бельэтаж. Он осмотрелся. Мимо лестницы прошмыгнул какой-то коротышка…

Нарочный стремглав взлетел вверх и возопил:

– Елена Дмитриевна! Голубушка!

Из-за бархатной ярко-красной портьеры появилась женщина лет сорока, облачённая в просторное тёмно-синее платье, расшитое блёстками. Её пышные волосы, подкрашенные хной, красиво ниспадали на плечи.

– Что вам угодно, сударь? – мелодичным голосом спросила она.

– Селиванова Елена Дмитриевна? – ещё раз для верности уточнил тот.

– Да, это я… – спокойно подтвердила женщина.

– Я нарочный из юридической конторы Клебека…

– Наслышана о таком…

– Вам пакет. Получите, распишитесь. – Нарочный протянул Селивановой-Эсмеральде тёмно-коричневый пакет из вощёной бумаги.

– Что это?.. – удивилась та, принимая пакет.

– Не имею чести знать, сударыня… – ответил нарочный, протягивая хозяйке сего странного заведения листок для подписи.

– Пройдёмте в кабинет… – пригласила та и, быстро обмакнув перо в пыльную чернильницу, поставила свой росчерк.

Нарочный удалился.

Эсмеральда отодвинула стул, стоявший подле письменного стола, села на него и воззрилась на пакет, лежавший на ореховой столешнице.

Женщина невольно ощутила волнение, а затем… страх.

– Не к добру этот пакет… – сказала она, принимаясь его распечатывать.

Прочитав письмо, она всплакнула.

– Лёва… Ах, Лёва… Увы, мы никогда не были близки… Но всё же ты был моим братом… – Эсмеральда утёрла ладошкой слёзы и неожиданно воспряла духом. – Значит, я могу рассчитывать на наследство! В конце концов, я твоя родная сестра!

…В этот же день, вечером, Эсмеральда попыталась вызвать дух своего брата. Но безуспешно. Эсмеральде показалось, что высшие силы не хотят, чтобы Лёва общался с ней.

Однако она начала лихорадочно вспоминать: сколько у неё и Лёвы племянников? Где он сейчас? Чем занимаются?.. И размышлять: а мог ли брат упомянуть их в завещании?

В результате активного умственного процесса у Елены Дмитриевны получился целый список. Номером один в нём числилась Эльза Ригер-Артемьева; номером два – Станислав Сергеевич Селиванов, номером три – Генрих Павлович Кшидловский-Завалишин. Номером четыре – Елизавета Степановна Трушина, и наконец, номером пять – Всеволод Вениаминович Подбельский.

Список получился немаленький. Елена Дмитриевна ещё раз окинула его взором…

– Интересно, кого из них брат упомянул в завещании?.. Впрочем, какая разница?.. Разве я могу теперь повлиять на его последнюю волю, зафиксированную господином Клебеком?.. Увы…

Но всё же Елена Дмитриевна не удержалась. Раз дух Лёвы не хотел с ней общаться, то она решила прибегнуть к услугам одной из гадалок-приживалок.

Та же, раскинув карты, недолго думая, нагадала своей товарке по ремеслу, дальнюю дорогу, хлопоты и… богатство.