Он посмотрел на красный кленовый лист, стоявший торчком на голове лешего и еле удержался, чтобы не рассмеяться: с этим украшением дядя очень напоминал большого сердитого петуха.

Гудим проследил за взглядом брата и тоже едва удержал улыбку. Решил, что дядю сейчас сердить нельзя.

– Дай-ка я помогу, - предложил он.
– Зацепился тут один, - снял лист и пустил его по ветру.
– Не трогали мы березку.

– Лешак себе такого не позволит, - согласился Ставр. Он машинально провел рукой по волосам и стряхнул оставшуюся там труху.
– Вот я и думаю, кто же это нахулиганил?

– Не иначе, из чужих кто-то, - предположил старший.

– Нет в Лесу чужих.

Ставр рассказал племянникам и про разоренное гнездо поползня, и про растоптанные птичьи яйца, и про муравейник.

– Может полудница?
– предположил Гудим.
– Эта Лесу вполне навредить может. Ей главное, чтобы в поле порядок был, а Лес она не любит.

– Нет, не она, - Ставр вспомнил полные ведра и опять дважды сплюнул через правое плечо.
– Холька, конечно, девка глупая, шебутная, но безвредная и добрая. Я ее встретил недавно, она делом занята.

– А гуменник?

– Он в Лес не ходит, - не согласился с братом Бурята.
– Этого силком из своих хором не вытащишь. Да и спит он днем, а всю свою шкоду вечером творит.

– Может, вчера вечером и сломал.

– Как же, вчера...
– младший, взял из рук старшего, вершинку березки, провел рукой по излому.
– Еще и не засох, как следует. И листья не завяли, свежие. Сегодня утром березку сломали. Совсем недавно.

– Верно, - подтвердил Ставр.
– Вчера, на закате, я по тем местам проходил. Все в порядке было: и муравейник, и гнездо, и березка.

– Кикимора!
– вспомнил Гудим.
– Кикимора вполне могла. Они же вредные, спасу нет. Ее из Леса гнать надо.

– Кикимора Пелга баба злая, это верно, - неохотно согласился Ставр.
– Только гнать ее из Леса нельзя. Какой же Лес без кикиморы. Да и болото у нас большое, она за ним присматривает, в порядке содержит. А потом - могла - это еще не значит, что сделала. И не докажешь...

– А мы зачем!?
– вытянулся во весь немалый рост Бурята.
– Если она три шкоды совершила, то не остановится на этом. Она на четвертую непременно пойдет. У преступников, дядя, психология такая, что остановиться они не могут.

– Точно, - подтвердил брат.
– И еще, их всегда на место преступления тянет.

– Мы с Гудимом ее разоблачим, - решил Бурята.
– Запросто! Выследим и поймаем. Беремся, Гудим?!

– Выследим и разоблачим, - согласился Гудим.
– Нас никто еще не видел, кроме домового Никодима, никто не знает, что мы здесь. Вот мы потихоньку ее и выследим...

– Вряд ли это она...

– А мы разберемся!
– настаивал Бурята.

– Попробуйте...
– не очень-то Ставр верил, что племянники дознаются, кто нашкодил. Слишком молоды и самонадеянны.
– А сумеете?

– Ха!
– Бурята укоризненно посмотрел на дядю.
– Да побей нас Сварог мочеными яблоками, если не сумеем! Проведем операцию по всем правилам криминалистики, в лучшем виде. У нас, дядя, такая книга есть!

Действительно, была у них особенная, совершенно удивительная книга. В лесу, где они жили, ее какой-то егерь бросил у старого кострища. Хотя, может быть, и не егерь, а браконьер или просто турист. Ни обложки у книги не было, ни начала, ни конца. Да и оставшиеся страницы выглядели не особенно: отсырели, пожухли, скукожились... Когда они нашли ее, Бурята пнул книгу ногой и сказал все, что он думает о тех, кто в лесу мусорит. А Гудим поднял, полистал, в одном месте прочел несколько строк, в другом месте прочел, а в третьем стал читать и застыл. Так интересно было, что не мог оторваться. Книга, как потом оказалась, была о сыщике, который ловил самых отчаянных преступников. Они на всякие хитрости пускались, а он все равно ловил. Да так ловко, с такой выдумкой! И главное, читаешь, и совершенно понятно становится, как надо следить, как улики собирать, как засады устраивать... Лучше всякого учебника. Иди и лови. Братья книгу подсушили, страницы разгладили. По разу прочли, по второму и еще по много раз. Поймать преступника было для них теперь делом простым. Вот только до сих пор не приходилось. А тут - нате пожалуйста. Всего то и дел - какую-то кикимору болотную, глупую старую бабу, выследить и задержать на месте преступления. Это же какая польза для Леса. И пусть все знают, какие они: Бурята и Гудим. Разве можно было упустить такой случай!

– Нам теперь какое-нибудь преступление раскрыть, что водяному чихнуть, - продолжил Бурята.
– В нашей книге все написано: как искать надо, как ложные версии отбрасывать, как улики собирать, как следить, как разоблачать. Мы теперь все приемы криминалистики знаем. А есть еще детективный метод, тот вообще...

– Дедуктивный, - поправил Гудим.

– А я говорю - детективный!
– не согласился братец.
– Этот сыщик детективом был, а метод его. Он его изобрел.

– Дедуктивный, - стоял на своем Гудим.

– Помолчал бы ты лучше, если ничего не понял!

– Сам ты ничего не понял!

– Тихо, тихо, чего распетушились, - остановил братьев Ставр.
– Это учебник такой?
– спросил он.

– Круче всякого учебника, любого поймать можно. Будь спокоен, дядя. Засечем кикимору на месте преступления, соберем улики, разоблачим и вообще!

– Кранты старушке!
– объявил Бурята.

– Посмотрим, посмотрим, - по-прежнему сомневался Ставр.
– А пока у меня к вам серьезный вопрос имеется: кто это вас так чудно вырядил?