– Тоже мне, скажешь! – возмутился Мишка. – Соседка-то его видит.

– Это потому что Силу Троевичу так надо, – сказал Тимофей. – И вообще, Мишка, не лезь в то, чего не понимаешь.

– По-моему, вы глубоко не правы, – надулся он.

Остаток пути миновали скоро и в полном молчании. На опушке леса светлячки разом слетели с волшебных метел и исчезли в чаще. И почти тут же над головами путников грянули раскаты грома. Сверкнула молния, осветившая в ночных сумерках и лес, и дома поселка.

– Кажется, сейчас ливанет! – воскликнула Кассандра.

Новый удар, еще сильнее прежнего. И молния еще ярче. И ливень хлынул стеной.

– Защиту! Скорее защиту! Чего вы медлите? – прикрыв голову корзиной, взвизгнул Веспасиан.

У Тимки и у Кассандры вмиг появилось в руках по громадному зонтику с костяной ручкой. У мальчика черный, а у девочки розовый. Столкнувшись в воздухе, зонтики двуглавым шатром прикрыли всю компанию.

– Крайне примитивно, – с возмущением бросил кот. – Можно подумать, вы не у Сила Троевича, а у Морфея учились. Это он подобные допотопные вещи обожает. Неужели не догадались сделать простейший купол защиты? Чтобы дождь нас обтекал. Кстати, никаких проблем с ветром не будет. А эти штуки у вас сейчас унесет.

Он как в воду глядел. А вернее, подслушал планы ветра, который, с жадным воем напав на зонтики, вывернул их наизнанку и, вырвав у ребят из рук, унес с немыслимой скоростью. И Тимка с Кассандрой тут же последовали совету волшебного кота.

Впрочем, не было бы счастья, да несчастье помогло. Потоки холодного дождя, пролившиеся на чародея, пока ребята сооружали защиту, привели его в чувство. Он открыл глаза и слабым голосом проговорил:

– Где я? И что со мной?

– Сил Троевич! Вы очнулись! Мы тут! – вмиг склонились над носилками ребята и Веспасиан.

– Вам лучше? – спросила Кассандра. – Как же вы нас напугали!

Маг хотел было сесть, однако Веспасиан, бросив корзинку, превратился в кота и вспрыгнул ему на грудь.

– Лежите. Вот сейчас доставим вас домой и будете лечиться.

Видимо, маг был еще очень слаб, потому что покорно вытянулся и закрыл глаза.

– Прибавить шаг! – уже в образе человека скомандовал Веспасиан. – Идти-то всего ничего осталось. А защита ваша подтекает, – брезгливо отряхивая капли с головы, добавил он. – Слабоватые вы еще волшебники.

– Мы просто от радости отвлеклись, – объяснил Тимка.

– Сейчас залатаем, – подхватила Кассандра.

Веспасиан высокомерно фыркнул. В это время над его головой бабахнуло. Запахло паленым кошачьим волосом. Веспасиан от неожиданности споткнулся, уронил корзинку и еле успел увернуться от летящих на него носилок.

– Царица котов! – взвыл он. – Когда вы наконец научитесь свои энергии контролировать?

– Не рассчитали, вот и столкнулись, – смущенно пролепетала Кассандра.

– Потому что надо не соревноваться, а сотрудничать, – назидательно сказал волшебный кот.

Зато остаток пути до дома чародея они прошли уже без приключений. Даже гроза была им на руку. Никто из жителей поселка на улицу носа не высунул. Поэтому странная процессия не привлекла ничьего внимания.

Волшебные метлы изящно внесли носилки в дом и подняли Сила Троевича в кабинет на втором этаже, после чего столь же изящно исчезли. Ребята в кабинет не пошли. Им пришлось успокаивать Морфея, который, мигом проснувшись при их появлении и увидев, в каком состоянии находится старый маг, зашелся жалобным плачем. Слезы катились по его щекам, бороде, смывая на своем пути пыль и оставляя грязные подтеки на розовой маечке с надписью «Поцелуй меня!».

– Ой-ой-ой-ой-ой! – причитал Хранитель Домашнего Очага. – Не уберегли Сила Троевича! Прозевали! Что же с ним теперь станется! Бедный Сил Троевич! Бедные мы! Как же теперь мы его лечить будем? Это все Веспасиан! – Он потряс в воздухе крепко сжатыми крохотными кулачками. – Куда только этот кот смотрел? Вот что бывает, когда думают только о своих мышах и русалках! Упустил! Недоглядел!

На некоторое время он умолк. Его душили слезы.

– А вы! – с нападками обрушился он на троих друзей. – Сил Троевич ведь ваш учитель!

– Но мы же не знали, – потерянно произнес Тимка.

– Кто бы мог подумать, – с виноватым видом подхватила Кассандра. – Все начиналось так хорошо. Мы травы собирали, Сил Троевич нас учил…

– Ох, не надо, не надо было пускать его в этот лес! – вновь заголосил Морфей. – Говорил же вам: не к добру тогда эта сорока летала!

– Чушь и дремучие суеверия! – перебил его суровый возглас Веспасиана, который уже успел принять свой обычный кошачий облик. – Сил Троевич как раз очень доволен экспедицией. Говорит, важные ингредиенты собрали. Главное, свежие, и силы в них много. Теперь он быстро встанет на ноги.