Мать ребенка не хотела. Она сама призналась сыну в этом. Она и будущему мужу сказала в самом начале еще, что детей больше не хочет и заводить другого ребенка ни под каким видом не собирается.

И тот согласился. Сказал: «Пусть будет, как ты хочешь. Поживем– увидим». А потом подловил. Несколько лет прожили, она расслабилась, размякла. Сыну вот-вот четырнадцать, отстраняется от нее, раздражается. Не то, что раньше. Одиночество нахлынуло, грусть. Здравствуй, грусть!

В этот период Рахманов как-то и подстроил с беременностью. Она всегда предохранялась. А тут что-то такое забылась, он ей голову вскружил очередными подарками, романтику устроил на яхте, музыку, вино. Хищно довел до постели. И после всего из рук не выпустил: «Спи!» Чтоб наверняка. Она его потом за это возненавидела! Ох, как возненавидела! Все привык по-своему. Мало, что сына отнял, смех у них украл, так еще и тут добился своего.

Но – покорилась. Привязалась к роскоши. Уже не вырваться было. Плакала у сына взрослеющего на плече: «Ненавижу! И ребенка этого – не хочу!»

Ребенок родился. Девочка. Красавица – не описать. Копия отца. Даже смешно и страшно смотреть, что так бывает: вот тут взрослый, вот тут младенец новорожденный. И – одно лицо. Природа шутит такие шутки, глаз не оторвать. Толстая деваха, здоровенная, круглощекая, большеглазая.

Татьяна как родила, взглянула и – полюбила. Мать! Куда денется! Полюбит еще как. И заворковали, заворковали родители над колыбелькой прелестной малютки. Засюсюкали до тошноты. Ах, какой подарок нам аист в клювике принес! Ды – нашу девулечку! Ды – нашу красотулечку!

И парня заставляли любоваться. Было бы на что смотреть!

Няня, правда, отвязалась. Ее к рахмановской дочери пристроили. Дошло-таки, что, когда человеку вот-вот пятнадцать исполнится, он вполне способен обходиться без нянь. Изредка, особенно при матери и ее муже, она подкатывалась с вопросами об уроках и питании, но он ее просто игнорировал. Молчал, глядя в уродливое лицо, глаз не отводил. Клуша смущалась. Переставала тарахтеть. Удалялась на территорию детской. Он же садился рисовать комиксы.

Ой, жаль, что именно все взрослые толпились возле не особо нуждавшейся в таком скоплении публики малютки. Им бы на эти комиксы поглядеть! Может, дошло бы хоть до кого-то.

Там присутствовали такие сюжеты: летит, например, аист. Над полями, над горами, над озерами-морями. У какого-то дома стоит парочка, воздев руки к небу– зовут птицу к себе. Аист все понимает.

В следующем эпизоде он уже на бреющем полете тащит в клюве кулек с орущим младенцем.

Парочка ликует.

Аист пикирует и сбрасывает им подарок, освобождается от балласта. Взмывает высоко-высоко.

Мужчина с женщиной пляшут вокруг младенческой люльки.

Наплясавшись, засыпают.

Ребенок тоже дрыхнет.

Луна смотрит в открытое окошко. Штора колышется.

Аист машет крыльями над другим населенным пунктом.

Видит: другая парочка плачет и разводит руками: где, мол, нам подарочек?

Аист приземляется в чистом поле и чешет крылом затылок. Оп-па! Вспомнил!

Летит на всех парах.

Заглядывает в окно тех, первых, счастливых еще совсем недавно.

Подкрадывается на длинных ногах-палках к запеленутому младенцу.

Подхватил! Шмырь – и в окно.

Подлетел, вручил тем, которые плакали. У них начинается праздник.

А те, лопухи, проснулись – где дитя?

Улетело!

Последний кадр: заплаканные, недоумевающие лица мужчины и женщины. Матери и Рахманова. Сходство стопроцентное.

Такие вот мимолетные зарисовки.

Они теперь жили не вместе, как когда-то, а рядом. Так чужие живут. Близко, бок о бок, но ни во что не вникая.

Рахманов как-то полез воспитывать, что парень помогать перестал, отстранился, не участвует в делах семьи.

– Чьей семьи? – спросил подросток. – Вашей? Вот вы и участвуйте.

Взрослый пробормотал сквозь зубы что-то типа «сколько волка ни корми…», но осекся, махнул рукой и отвалил.

Да им и не до него было совсем. Мать теперь хохотала с другим ребенком, как с ним когда-то. У этого другого ребенка все было по праву рождения.

«Нестеровский мальчик» больше не умилял взоров.

Зато было найдено поразительное сходство девочки с одной из дочерей Меншикова на картине «Меншиков в Березове».

Вот ведь чудеса с этой женщиной! Все художники, как сговорившись, предчувствовали облики ее детей и отображали их в своих шедеврах. Навязчиво сравнивалось. Всем гостям показывали репродукцию, потом живого ребенка. «Вот это да!», «Ну надо же!»

Он все рисовал и рисовал свои комиксы. После них ненадолго легчало.

Как ему жилось? Тошно. Невыносимо. Просто чтоб потешить себя и отвлечь, придумывал он всевозможные спасительные варианты.

Дело близилось к восемнадцати. Он, ни с кем не делясь своими планами, купил у случайного лоха машину-тарантайку, называемую в народе «копейка». За сто баксов отоварился. По генеральной доверенности. Отдал мастерам, заменили все внутри на новое. А так – стоит себе и стоит в соседнем дворе неприметная тачка. Он ее обкатал. Права себе приобрел. За деньги все можно. Ездил в часы тоски по городам и весям, смотрел, как люди живут. Иногда на рынке в какой-нибудь зачуханной Калуге-Рязани покупал нелепый детский причиндал, мысленно примеряя его на рахмановского ребенка. Смеялся от этих мыслей. Один. Ему больше не с кем было радоваться.