— Да, я курю, — проговорил Птичик чуть слышно. — Пару раз пробовал, пацаны уговорили!

— Так ты папино кольцо?.. — мать запнулась.

— Да…

— На шмаль и папиросы?

— Да.

— И бейби-бона на папиросы? — изумилась Верка.

— Да.

— И заколку с божьей коровкой?

Здесь Птичик не выдержал. Хотел было вскочить, но, крепко прижатый материнским коленом к кровати, лишь прошипел из-за сдавленной грудной клетки:

— Не было заколки! Она ее потеряла за городом! Врет, зараза!!!

— Еще и ругается, мам!

Выпороли Птичика не по-детски. Уж как он ни орал, прося пощады, как ни извивался под материнским коленом, взывая к милости и прощению, но инквизиция на то и инквизиция, чтобы не верить еретикам…

— Ты у меня покуришь травку! — приговаривала мать, неутомимо работая ремнем.

Его оставили отходить после побоев одного.

Птичик долго плакал навзрыд, а потом все его сознание скулило от перенесенных мук. И не только физическими были эти муки, но и нравственными. Все замешалось в одно большое страдание. И тело болело невыносимо, как будто к коже прикладывали раскаленную сковородку, и Крысу Ивановну было жалко с ее мелкой, но памятной потерей, и было смертельно обидно, что его, Анцифера, так часто бьют за дело и без оного, а Верку мать и пальцем не тронула за всю жизнь!..

Промучился так до вечера, а когда физическая боль унялась, поднялся, надел куртку с капюшоном и вышел из квартиры, тихо закрыв за собой дверь.

Он остановил машину и попросил, чтобы его отвезли на пятидесятый километр Новорижского шоссе.

— Садись, мальчик, — согласился таксист.

Автомобильчик был совсем старенький и ехал медленно, раскачиваясь даже на хорошо уложенном асфальте. Вместе с автомобилем раскачивалась и голова водителя, одетая в лихо закрученный белого цвета тюрбан.

Птичик с интересом рассматривал таксиста, думая, что тот очень похож на старика Хоттабыча из старого фильма. Со скудной седой бороденкой, с длинными, словно женскими, ногтями на руках он был похож на волшебника.

— А вы кто? — поинтересовался Птичик.

— Таксист.

— А похожи на… фокусника…

— Да?

— Да…

Водитель обернулся на Птичика, показывая свои похожие на переспелые маслины глаза.

— Я не фокусник, — объяснил. — Я индус. Старый индус сикх.

— А-а, — сообразил Птичик. — Поэтому у вас пятнышко на лбу? Я по телевизору видел.

— Да-да.

Дальше ехали молча. Птичик смотрел в окно, разглядывая мокрый осенний снег, тающий при соприкосновении с дорогой, и думал про что-то.

Ему казалось, что он прожил уже долгую жизнь, в которую было уложено многое. Он знает, что такое гастарбайтеры, теперь вот с индусом познакомился. Он неоднократно пережил муки физические и моральные, только у него одного имелась черная дыра под мышкой, и вдобавок ему через полгода будет одиннадцать лет!.. В старом автомобиле укачивало, мальчик задремал и так бы проспал до утра, но волшебный индус разбудил пассажира, сказав, что они проехали пятьдесят километров.

— Теперь куда?

Птичик зевнул и объяснил.

Индус смело нарушил правила, и через пять минут автомобиль затормозил возле ворот отцовского дома.

Охранник Володя обошел машину и, высветив лучом фонаря лицо Птичика, широко улыбнулся:

— Здравствуйте, Анцифер Несторович!

— Здравствуй, Володя! А папа дома?

— Дома… Все дома!

— Заплати, пожалуйста!

— Будет сделано!..

Отец встретил сына на первом этаже и дал ему вдоволь надышаться собою.

Восторженно лаял джек-рассел Антип, неутомимо прыгая и стараясь куснуть Птичика за мочку правого уха.

— Я у тебя буду жить! — сообщил Птичик.

— Это твой дом, — ответил отец. — Мама знает?

— Нет.

— Сообщи, чтобы не волновалась!

— Ага…

Со второго этажа неслышно спустилась девушка отца Алина.

Одетая в пижаму с вышитыми счастливыми мишками на карманах, вся точеная, беленькая, она поцеловала Птичика куда-то в голову, отчего сердце мальчика зашлось барабанной дробью, стремительно перекачивая кровь к лицу. Птичик почувствовал запах, которому не знал определения, а Алина продолжала обнимать Анцифера, касаясь грудью его щеки.

— Я ему постелю, — сказала, улыбнувшись, отцу. — А ты пока в душ! — Птичику.

А потом она уложила его спать, подоткнув одеяло под бока, чтобы было потеплее. Согретый и обласканный, он блаженно улыбался, вдыхая божественный запах Алины. Сейчас ему жизнь казалась прекрасной, и он жалел лишь об одном: что ему всего десять с половиной лет и еще долго будет нельзя жениться на Алине.

Чуть позже к сыну в спальню спустился отец.

— Тяжело с ними? — спросил Нестор, положив большую тяжелую ладонь Птичику на плечо.