Шрифт:
– Неужто впрямь увидим мы на рассвете деву-лебедицу? Неужто откроет она мне судьбу мою? Если так будет, вовек не забуду ни тебя, Всеволод, ни отца твоего, вашей дружбы и защиты. В стольном граде Чернигове будете вы моими дорогими гостями. Сама я попрошу о том отца. А он мне ни в чем не откажет! Ох и посмеемся мы над старым уродом каганом хозарским! Правда, Всеволод?
Княжна весело рассмеялась.
– Дай боже, чтоб так и сталось, Черная. Но помни: терпения много надо, чтоб выследить ту лебедицу…
– Нет нет мне кажется, что нынче же на заре мы выследим ее. Я так хочу! Давай всю ночь не будем спать. – Коли всю ночь не спать, то на заре устанем и задремлем Так всегда бывает.
– А теперь не будет! Давай рассказывай мне до рассвета побывальщину, а то
– побегаем в горелки. Чтоб не заснуть Не успел Всеволод ответить, как Черная рванулась и побежала во весь дух на прогалину. Юноша устремился за ней. Не скоро поймал он быстроногую девушку. Обежала она поляну, повернула к костру, и только тут он, запыхавшись, догнал и крепко обнял, чтобы не убежала снова.
Княжна обернула к нему пылающее лицо, пытаясь вырваться из его крепких рук, но Всеволод, сам не зная как, осмелился, еще крепче сжал руки и поцеловал княжну.
В ту же минуту она ловко извернулась и выскользнула из его рук. Глаза ее горели гневом. Она зло закричала:
– Ах, вот ты каков?
С размаху Черная ударила парня по лицу. Раз, другой…
– Да как ты смел, негодяй! Холоп несчастный! Какое-то мгновение, потрясенный неожиданностью, Всеволод стоял, закрыв лицо руками, не в силах вымолвить ни слова, весь содрогаясь от стыда и горя. Потом он упал ничком на траву и лежал недвижно до тех пор, пока не услышал раскатистое ржание Вороного.
Тогда он вскочил и бросился туда, где стояли недавно напуганные волчьим запахом кони. Подбежал, взглянул и замер: на привязи был только Вороной.
– Княжна! – испуганный страшной догадкой, закричал Всеволод. – Черна-а-а-ая!
Только гулкое эхо отозвалось в лесу. Ускакала девушка… Долго блуждал в лесной чаще Всеволод на своем Вороном, не разбирая дороги. Прислушивался ко всем лесным звукам и шорохам. Не раздастся ли крик о помощи, не позовет ли его княжна. В лесу столько опасностей подстерегает неопытного путника и днем, а уж ночью…
Но нет… Никто не позвал его. Тихо и пусто вокруг. Тихо и пусто в душе…
XVI. ВОЛКИ
Черная не знала, куда она едет. Напала на какую-то тропу и хлестнула коня. Только бы избежать погони, только бы подальше от Всеволода!
Да и та ли это тропа, которую она видела, когда умчалась с поляны? Сейчас в густом лесу, среди нависших ветвей она уже не уверена, что скачет по проторенной лесной тропе. Летит, как в пропасть. Вот-вот, кажется, врежется в ветви либо о ствол дерева ударится головой. Пропадет тут, и конец, никто не найдет ее в этом дремучем лесу, в безвестных зарослях. Разве что Сокол… На него вся надежда; он должен видеть в темноте. Да, да, должен! Он вынесет ее на большую дорогу.
Но временами страх мурашками пробегал по спине.
И княжна еще ниже склонялась к шее коня, прижималась к его гриве.
Наконец она дрожащей рукой схватила повод. Почувствовав натянутые удила, Сокол сразу сбавил галоп. Княжна оглядывается, пытается рассмотреть лесную тропу, да что увидишь в этой тьме… Черная спешилась, стала руками ощупывать землю… Слава богам! Она на широкой лесной тропе. Сердце радостно дрогнуло. Молодчина Сокол, и ночью не сбился с пути! Да и тропа, кажется, широкая и длинная, верно. Вот только куда она выведет?
Девушка пытается разгадать это по звездам. Когда-то ловчие ее учили, как выбраться по ним из лесной чащи. Но оказалось, не так просто это сделать. Досадовала княжна, что, едучи со Всеволодом, не примечала дорогу, не помнит даже, в какую сторону они направились с пастбища. Тропа к озеру неровная, и так и этак петляла среди деревьев. Да и теперь не знает, в какую сторону пустилась удирать. Охваченная гневом, скакала, пути не разбирая, лишь бы скорее, подальше от Всеволода.
А теперь не ведает, где она, где путь на Чернигов, куда ведет эта тропа: на торную дорогу или, может, еще дальше в лес, в непроходимые чащи? Как быть? Ехать дальше или лучше подождать рассвета? Стоит она, ни вперед, ни назад не решается двинуться.
Вдруг слышит: хрустнула где-то сухая ветка. Сокол насторожился, испуганно повел ушами. Княжна хотела было вскочить на коня, да не успела и шагу ступить, как где-то в стороне послышалось тоскливое волчье завывание. Оно долетело издали, но у девушки едва не подкосились ноги от этого дикого воя. Ухватилась она за гриву коня, напряженно глядя то в одну, то в другую сторону, и вдруг заметила блеснувшие в темноте зеленые огоньки.
Сокол фыркнул, задрожал весь и, как только почувствовал на себе всадника, с места пустился в галоп. Сильный и напуганный зверем, он мчался во весь опор среди мелькавших перед глазами деревьев.