Людмила окаменела от ужаса. Однако автомобиль притормозил почти у самого ее дома, причем без всяких подсказок со стороны пассажирки. Вылезая, она механически попыталась заплатить шоферу, но странное существо отказалось взять деньги.

На прощание Гринева, сама не зная почему, вместо того чтобы бежать от монстра, заговорила с ним.

— Желаю вам счастливо встретить Новый год! — сказала она.

— У нас их не бывает, — ответил водитель.

— А где вы живете?

— Очень далеко, вон там, — и он указал куда-то вверх перепончатой рукой.

Дверца захлопнулась сама собой, и машина тронулась. Только тут Людмила заметила, что у «иномарки» нет ни номеров, ни бампера. К счастью, на самочувствии женщины эта встреча никак не отразилась.

Конечно, часть подобных эпизодов можно списать на воображение, галлюцинации, гипноз и так далее. Но, с другой стороны, мир так разнообразен, почему бы в нем не жить существам, не похожим на нас?

Глава 2

НЕОБЫЧНЫЕ ПРИЗРАКИ

Встречи с привидениями происходят на Земле не так уж редко.

Подобные вещи давно нашли свое объяснение с точки зрения оккультных наук. Однако существует категория привидений, которая вызывает удивление даже у исследователей паранормальных явлений. К этой категории относятся призраки животных, а также неодушевленных предметов, природа которых остается загадкой для представителей как официальной, так и нетрадиционной науки.

Так, в 1969 году в Уэльсе произошла история, имевшая большой резонанс в английской прессе. Тогда строители приступили к сносу старого отеля, расположенного на морском берегу. Здание было обесточено, и рабочие демонтировали все коммуникации и лифтовое оборудование, находившиеся в нем. Однако в один из дней строители услышали отчетливый шум работающего лифта, а вскоре увидели кабину, поднимающуюся из шахты. Сотрудники строительной фирмы бросились на самый верхний этаж, проникли в шахту и стали ожидать прибытия загадочного лифта, однако никакой кабины они так и не увидели…

На протяжении последующей недели таинственный лифт пугал рабочих своим грохотом, время от времени появляясь в меж-лестничных пролетах, пока в один из дней здание не снесли до основания.

Похожая история случилась в 1942 году, когда из оккупированной германскими войсками Белоруссии в Барнаул был эвакуирован машиностроительный завод. В один из зимних вечеров рабочие обнаружили в пустом цехе, приспособленном под склад готовой продукции, одиноко стоящий фрезерный станок старой конструкции — такой, какие использовались на предприятиях Москвы и Санкт-Петербурга еще до революции. Прибывший в цех после доклада о странной находке главный инженер, к своему удивлению, ничего в помещении не нашел. Для рабочих, видевших станок своими глазами, это стало большой загадкой, ведь за считанные минуты вытащить многотонную махину из цеха было бы просто невозможно…

В течение нескольких дней таинственный станок то возникал в закрытом цехе, то непостижимым образом исчезал. А вскоре помещение стали заполнять продукцией и о призраке старого станка забыли.

Немало загадочных историй связано с призраками транспортных средств: самолетами, поездами, автомобилями. Среди бывалых шоферов, перевозящих грузы по Чуйскому тракту, бытует легенда о грузовике-призраке, который будто бы время от времени появляется на участке трассы М-52 между поселками Чибит и Курай. Иногда в предрассветную пору здесь на большой скорости бесшумно проносится старенькая «полуторка», пугая редких водителей и еще более редких пешеходов.

Старожилы поселков, расположенных на мысе Олюторский, помнят историю о призраке старого парусного судна, которое в первой половине XX века не раз видели в водах Берингова моря. В 1945 году, когда Советский Союз вступил в войну с Японией, береговая охрана приняла судно, появившееся на горизонте, за вражеский корабль. Не отвечавший на запросы парусник был торпедирован советскими военными катерами. Несмотря на то что все торпеды шли точно к цели, взрывов не последовало, и парусное судно вскоре бесследно растворилось в тумане.

Большую известность в Англии в послевоенные годы получил призрак истребителя «Спитфайер», регулярно возникавший над заброшенной военно-воздушной базой Биггин Хилл. Жители окрестных селений даже утверждали, что слышали рев двигателей самолета-привидения, по своему обыкновению совершавшего на бреющем полете круг почета над базой.

Анна Михайловна Стюпина, в 40-50-е годы прошлого века работавшая обходчиком на железнодорожном переезде неподалеку от населенного пункта Ширга, что на Забайкальской железной дороге, вспоминает, как в 1956 году ей и еще троим железнодорожным рабочим поздним вечером довелось наблюдать странный поезд, шедший со стороны станции Укурей. Неосвещенный состав — паровоз и три старых вагона — вдруг неожиданно вынырнул из темноты, громыхая на рельсовых стыках, быстро миновал переезд, перед этим не подав полагавшегося звукового сигнала, и… растворился в воздухе. Анна Михайловна по телефону сообщила руководству о загадочном поезде, появившемся ниоткуда и исчезнувшем в никуда, однако железнодорожному начальству ничего не было известно о нем.