— Вот так лучше, — с облегчением произнесла она. — Я устала быть любезной со всеми этими людьми, и если бы мы сейчас не уединились, я, наверно, не сдержалась бы и наговорила гадостей кому-нибудь. Только подумать, что есть люди, которым нравятся подобные сборища. В такие минуты я понимаю своего брата. Уж лучше сидеть в библиотеке с интересной книгой или скакать верхом по холмам.

— А мне нравятся такие «сборища», — рассмеялась Марциана. — Но должна признаться, что я тоже очень устала. Надеюсь, что дядюшка более интересно проводит время наверху своей башни.

— Возможно. Теодор постоянно жаловался, что никто не разделяет его увлечений. Так что сейчас он на подъеме. Но что касается вашего супруга… Что с ним происходит, моя дорогая? Надеюсь, что вы не поссорились.

— Нет, мы не ссорились, — подтвердила Марциана, мысленно добавив слово «еще».

— Тогда в чем дело? Извините меня, старую женщину, за этот нескромный вопрос.

— Я не могу сказать ничего определенного, Каро. Он по-прежнему озабочен делами умершего брата. Очевидно, тот оставил ему много проблем.

— Стоило удивляться, если бы их не было, — заметила графиня. — Вольдемар совершенно не умел вести дела. Его больше интересовали охота, лошади и женщины. Но больше всего — карты. И это при том, что чаще всего он проигрывал. Что касается женщин, то я не сомневаюсь, что сегодня здесь побывали многие его замужние подружки… Кстати, меня весьма заинтересовала одна ваша гостья, и не только потому, что она весьма яркая особа. Я обратила внимание на эту женщину, когда заметила ее длительную беседу с фон Луттерштейном. Их разговор был весьма животрепещущий, а жена барона при этом отсутствовала. Затем я с удивлением увидела, что к ней подошли вы. А чуть позже — Людвиг и Анна. Кто она такая, моя дорогая?

Марциана поразилась тому, что дети общались с фрау Лили.

— Я разговаривала с нею, потому что сочла своим долгом оказать немного внимания гостье. Ее зовут Лили Флеранс, она вдова и живет в деревне вблизи нашего замка. Образ жизни этой женщины отличается от прочих местных жителей… Вам нетрудно догадаться об источниках ее очень неплохого существования. Что касается детей… Возможно, они подошли к фрау Лили, чтобы узнать, где я, — поставив на стол бокал, Марциана спешно поднялась. — Пожалуй, мне стоит пойти к племянникам.

Графиня с любопытством посмотрела на нее, но ни о чем больше не стала спрашивать.

В коридоре баронессу встретил восхитительный запах жареного мяса и аромат свежеиспеченного хлеба, и Марциана решила заглянуть к поварам, чтобы убедиться, что у них все готово для ужина.

На кухне расторопно готовили бесчисленные блюда довольно много слуг. Одного взгляда баронессе было достаточно, чтобы понять, что дела здесь идут отлично.

— Боже мой, ваше сиятельство, — воскликнула экономка, спеша ей навстречу. — Вам нужно быть с гостями! Что-нибудь случилось?

— Нет, ничего не случилось. Я просто хотела убедиться, что все идет гладко…

Ее прервал истошный крик. Марциана резко обернулась и увидела молоденькую служанку, работавшую возле открытой печи. Языки пламени, охватившие подол платья, уже стремились добраться до плеч девушки. Несчастная кричала от ужаса и безуспешно пыталась сбить пламя. Марциана кинулась к служанке и, с силой толкнув ее на пол, быстро накрыла девушку своими юбками.

Обиженно шипя, пламя быстро погасло, и хозяйка, поднявшись с пола, помогла встать пострадавшей служанке. Та все еще горько и громко рыдала, но теперь уже от пережитого страха.

— Не надо плакать. Фрау Марта, осмотрите, пожалуйста, девушку. Если есть ожоги, омойте их водой с уксусом, а затем приложите какую-нибудь успокаивающую мазь.

Отряхнув юбку, Марциана взглянула на слуг и обнаружила, что все они с изумлением смотрят на нее. Лицо экономки было мертвенно бледным, и она не сразу смогла ответить хозяйке.

— Вы спасли ее, моя госпожа… Иди ко мне, Клархен, любовь моя, ты уже в безопасности… Вытри слезы… Она — моя племянница, госпожа баронесса, и пришла на кухню, чтобы помочь поварам. Я очень благодарна вам, ваше сиятельство. Вы спасли ей жизнь, хотя могли сами загореться.

— В моем поступке не было ничего особенного, — мягко ответила Марциана. — Моя бабушка научила меня, как поступать в подобных случаях. Нужно было действовать быстро, вот я и не стала ждать, когда еще кто-либо бросится на помощь бедной девушке.

— Но броситься на горящего человека! Вы же сами могли сгореть, госпожа!

— Моя учительница в свое время объяснила мне, что пламя затухает, когда его накрыть плотной тканью. Воздух перестает питать огонь, и он гаснет.