Когда следующим утром она одевалась, неожиданно зазвонил телефон. Линда подошла к тумбочке возле кровати, откинула назад копну длинных рыжих волос и подняла трубку.

— Линда Оуэн слушает, — быстро отчеканила она.

На другом конце провода послышалось хихиканье, и Линда в ту же секунду узнала голос Сьюзен.

— Линда, милая, не слишком ли официально? — весело спросила подруга.

— Ну… так уж мне положено отвечать, — засмеявшись, ответила Линда. — Представь, а вдруг позвонит начальник полиции и в ответ услышит: «Эй, милый, это ты?»

Сьюзен прыснула, затем взмолилась:

— О, Линда, пожалуйста, не начинай меня смешить спозаранку, я еще не отведала крекеры с кофе.

— Что, по утрам все еще мутит? — посочувствовала Линда.

— Уже не так, как раньше. Потихоньку привыкаю к роли будущей матери, Чего только не вынесешь ради нашего с Хью ребенка.

Линда расслабилась, присев на край кровати.

— Ты, наверное, не на шутку влюблена в этого парня.

— Да уж, — ответила подруга, удовлетворенно вздохнув. Линда вдруг задумалась, а каким должен быть ее мужчина, чтобы и она могла питать к нему такие же чувства.

— Но сейчас, — продолжала Сьюзен, — я звоню, чтобы узнать, сможешь ли ты выбраться к нам на ужин? Мы собираемся устроить пикник возле бассейна, пожарить мясо, приготовить вкусный соус. Приехали папа с Глорией, и я подумала, что и ты могла бы присоединиться и повеселиться на нашей семейной вечеринке.

Семейная вечеринка? Линда толком и не знала, что это такое. Отца своего она никогда не видела. Что касается матери, ее едва ли можно было отнести к тому типу женщин, которые любят печь пироги и читать детям на ночь сказки. Когда Линда росла, Мэрион Оуэн работала в местном баре. Курила как паровоз, ругалась по-черному, как матрос с рыболовецкого траулера.

Дважды в год Линда навещала свою мать, но никогда не гостила у нее дольше трех-четырех дней. Этого срока было достаточно, чтобы понять — Мэрион особенно не нуждалась в своей дочери. Поэтому когда Сьюзен заговорила о семейной вечеринке, у Линды это вызвало лишь изумление.

— Прости, Сьюзен, не могу. Ведь сегодня вечером у меня дежурство. Но все равно спасибо за приглашение.

— Жаль! — с разочарованием воскликнула Сьюзен. — Ну а как насчет завтрака?

— Прямо сейчас? А я подумала, что тебя тошнит.

Сьюзен рассмеялась.

— Ничего, к десяти часам пройдет, и я буду вполне готова отведать блинчики с ореховым маслом.

— О Боже, теперь, наверное, заболею я, — проговорила Линда, всей душой ненавидевшая ореховое масло.

— Свои блинчики ты, так и быть, можешь намазать шоколадным маслом, — предложила подруга.

— Прости еще раз, дорогая. Утром мне нужно в суд. Я должна встретиться с окружным прокурором.

— Ты имеешь в виду нашумевшее дело об убийстве?

Линда взяла с ночного столика чашку. Сделав глоток кофе, ответила:

— Можно назвать и так. Ты же помнишь, как один здорово набравшийся парень вздумал прокатиться на джипе и на выезде с 40-й улицы на Флай-авеню на полном ходу врезался в легковой автомобиль? Тогда еще погибли двое парней, а девушка и этот несчастный до сих пор в тяжелом состоянии.

— О Господи! — ужаснулась Сьюзен. — Таким, как он, место только за решеткой. Я еще не родила, но уже опасаюсь за жизнь будущего малыша.

«Я никогда не стану намеренно угрожать жизни ребенка!» — слова Джейка Уиллиса стрелой вонзились в голову Линды. Ей вдруг захотелось рассказать о сексапильном бизнесмене, которого пришлось оштрафовать за превышение скорости. Но она сдержалась и не стала ничего говорить. Сьюзен всегда не терпелось разыскать для Линды потенциального жениха. Так что заботливая подруга вполне могла позвонить этому человеку и узнать, женат он или нет.

— Не волнуйся, тебе вредно, — сказала Линда. — Позвони мне вечером.

По дороге к зданию суда она обратила внимание на то, что день обещает быть солнечным и теплым. С юга на север лениво тянулись белые облака, а с вязов начинали опадать первые пожелтевшие листья, устилая ковром лужайки и тротуары.

Жаль, что у нее пропал выходной. Хорошо было бы прокатиться на велосипеде к озеру, захватив с собой пару сэндвичей и немного хлеба, чтобы покормить уток. Но Линда вынуждена торчать на работе, да и составить ей компанию в прогулке на озеро все равно было некому.