Збруев предложил ей встретиться в «неформальной» обстановке и она купилась на дорогой букет бордовых роз. Они сидели в хорошем ресторане с восточной кухней, от вина у нее кружилась голова. Теперь она уже думала, что это было не совсем вино: магистр явно гипнотизировал ее. Иначе, почему же она потом позволила мужчине привести ее к себе домой?

Об этом, она, конечно, не сказала по телефону.

Впрочем, в интиме он оказался не очень, что, в общем-то, и не важно. Марину тревожило то, что произошло после. Магистр погрузил ее в транс прямо в постели. Она плохо помнила эти минуты, но у нее осталось впечатление, что гипнотизер хочет что-то выведать – о ее детстве, о друзьях… Почему-то его интересовала та фантасмагорическая история с пугалом, которую Марине всю жизнь хотелось забыть, будто бы ее и не было. И ей это почти удалось с годами: ее душа как бы закрыла глаза от ужаса. Но после сеанса магистра детские страхи вернулись. Не то слово! Ее бросало в дрожь, если она видела что-то, только чуть-чуть похожее на пугало, какой-то предмет: плечистую вешалку в своем шкафу с ее собственным зимним пальто, какое-нибудь разлапистое дерево в сквере… Марина решила, что магистр намеренно внушил ей страх, чтобы потом с блеском «излечить» ее. Об этом она и сказала Горину:

– Он просто использовал меня! Теперь-то я все поняла…

Закончив разговор с Мариной, Горин покачал головой:

– Нет, дело, конечно, не в этом.

– А в чем же? – сказала Анна. – Допустим, он и вправду сначала внушает страх, а потом избавляет от него. Вроде того гнусного врача, который делал людям операцию, предварительно убедив их в том, что у них развивается глаукома. Я читала где-то… Деньги до и деньги после. Ты ж говорил, что он сидел в тюрьме. Типичная воровская метода.

– Нет, – твердо сказал Горин. – Он действительно чего-то хочет от всех нас, но это – нечто другое. Что-то гораздо более крупное, чем гонорар за фиктивное лечение. Иначе он не стал бы тратить столько времени и сил. Ты пришла к нему сама. И почему-то ему сразу понадобился я…

– Ну да, – подтвердила Анна. – Он посоветовал мне поехать в редакцию, даже подвез на своей машине. Я приехала, встретила тебя. А когда поняла, что ты ничего не знаешь, решила просто уйти по-английски.

– Да уж! – буркнул Горин.

– Я понимаю, что вела себя невежливо, но и ты пойми. Я была как будто в каком-то угаре, после его сеансов. Меня вела одна-единственная мысль: вырвать с корнем весь этот страх. К тому же, ты мне тогда еще… – Анна вдруг закусила губу и замолчала.

Сердце Горина забилось – наверное, она хотела сказать: к тому же, ты мне тогда еще не нравился… А если сейчас он ей нравится? У Горина просто замерло в груди. Ему захотелось броситься к Анне, обнять ее, целовать… Но он сдержался: вдруг она имела в виду что-то другое, и он будет выглядеть идиотом?

Горин сказал:

– Думаю, что за всей этой мистической историей стоит какой-то конкретный смысл. Только бы угадать – какой…

Когда у Игоря Кошелева на столе завозился мобильник, он мог предположить, что это звонит кто угодно, только не Юрий Горин. Вряд ли их последнюю встречу можно было назвать корректной, и Кошелев думал, что Горин спросил его обо всем, о чем желал. Тем более изумительными оказались вопросы, которые Горин ему задал. Кошелев мог рассказать о магистре Збруеве, но он не был уверен, что хочет обсуждать эту тему с кем бы то ни было.

– Мы с ним как-то встречались по работе, – сухо ответил он.

– Пойми, Игорь, – настаивала телефонная трубка в образе Юрия Горина, – все это очень важно. О какого рода работе идет речь?

Кошелев смутился. Он чувствовал такую неловкость, что даже вспотел, несмотря на то, что в сумеречном помещении архива было прохладно. Дело в том, что он всегда испытывал странное чувство стыда, если ему приходилось обсуждать нетрадиционные вопросы с людьми, которые заведомо относились к ним скептически. В нескольких словах, насколько позволяет сотовая связь, он рассказал тот странный случай, который произошел с ним неделю назад.

Человек, внезапно явившийся к нему в кабинет, показал придурковатую визитную карточку магистра белой магии и предложил свою помощь. Кошелев ни в какой помощи не нуждался, но, выслушав незваного гостя, призадумался. Магистр уверял, что даже один психотерапевтический сеанс позволит значительно улучшить его память, а это поможет ему подняться в своей научной работе на небывалую высоту.

Соблазн был велик, и Кошелев согласился на сеанс, благо, что магистр предлагал бесплатную, якобы экспериментальную услугу. Он непостижимым образом угадал саму суть кошелевских исканий и даже начал с этого разговор:

– Я слышу, что вас тревожит одна страшная тайна, нечто, произошедшее с вами в детстве…

– Что? – удивился Кошелев. – Как вы это слышите? Откуда?

– Маленький профессиональный секрет. Но вы же сами видите, что я знаю правду о вас, даже еще не начав с вами работать.

Пришлось признать этот факт. И Кошелев согласился на сеанс… Память у него действительно улучшилась, но только в одном узком смысле: теперь он видел, словно в кино, в мельчайших и страшных подробностях тот случай в деревне, когда корчилось на грядке ужасное пугало.