Если реальный заговор и притаился под бинтами мумии Тутанхамона, он в меньшей степени имеет отношение к Древнему Египту, нежели к современным средствам массовой информации, которые с радостью превратили юного фараона в героя остросюжетного детектива, что в конечном счете способствовало увеличению тиражей.

Первопричина проблемы состояла в том, что руководители экспедиции лорд Карнарвон и Говард Картер предоставили эксклюзивное освещение вопроса газете «Таймс», мало что оставив конкурирующим печатным изданиям. И тогда один талантливый журналист — возможно, под влиянием рассказа Луизы Мэй Олкотт «Потерянный в пирамиде: проклятие мумии», — подарил миру статью под заголовком «Проклятие фараона».

В статье говорилось, что Говард Картер обнаружил глиняную табличку, иероглифы на которой расшифровывались как надпись: «Смерть настигнет того, кто нарушит покой фараона». Опасаясь, что среди суеверных рабочих начнется паника, Картер уничтожил табличку. Но каким-то образом пресса сумела докопаться до правды.

Это была великолепная история. Она во многом затмила известность самой могилы. И каждый раз, когда умирал один из членов экспедиции Картера, газеты начинали обсуждать это, связывая с проклятием фараона. Уже в 2005 году, когда при перемещении мумии из гробницы в компьютерный томограф вдруг подул пустынный ветер, а затем томограф на несколько часов перестал работать, вновь вспомнили об этом проклятии. Оккультологи все еще изучают списки умерших археологов. В Интернете появилась популярная версия, вполне в рамках теории заговоров, о том, что 26 человек из состава команды Картера умерли в течение десяти лет после вскрытия гробницы. (В действительности их было шестеро.)

Как нельзя кстати для теоретиков, лорд Карнарвон умер от пневмонии в апреле 1923 года. В Интернете сообщается, что в момент его смерти в Каире погасли все огни, в то время как в его доме в Англии собака Сьюзи подняла кверху морду, завыла и околела в течение нескольких минут. Единственное, что не вписывается в рамки теории: Говард Картер дожил до 1939 года, умерев в возрасте 64 лет.

Глава 2

ПРОКЛЯТИЕ ОРДЕНА ТАМПЛИЕРОВ

Исследователи предлагают две версии истории о рыцарях храма. Первая основана на документах и свидетельствах современников. Вторая представляет собой гремучую смесь из теории заговора, вымысла художественных произведений и оккультных и эзотерических знаний.

Переломной датой в обеих версиях является 1312 год, когда Папа Климент V распустил орден тамплиеров. Согласно историкам, на том и закончилось существование знаменитого ордена. Но по мнению сторонников теории заговора, храмовники уцелели в подполье и до сих пор представляют собой могучую силу.

По официальной версии, орден нищенствующих рыцарей Христа и храма Соломона был основан в 1118 году, когда восемь (или, как утверждают некоторые исследователи, девять) благородных французов дали обет королю Иерусалимскому Болдуину II защищать паломников, направляющихся в Святую землю. Свое название орден получил от Храмового квартала в Иерусалиме, где располагался его штаб — подобно тому, как орден их соперников госпитальеров был назван в честь госпиталя Святого Иоанна, об обитателях которого они заботились. Благодаря пожертвованиям тамплиеры быстро приобрели большие богатства и влияние, а благодаря активной вербовке неофитов умножили свои ряды. На пике развития ордена их силы составляли только в Иерусалиме около четырехсот рыцарей плюс еще более многочисленный отряд легковооруженной конницы из людей среднего сословия.

Для помощи в защите тамплиерами путей следования паломников к Святой земле страны, участвующие в Крестовом походе, доверили ордену управление крупнейшими пограничными крепостями. Но во второй половине XIII века мусульмане стали представлять серьезную угрозу Святой земле, и тамплиеры были вынуждены последовательно уступать им один укрепленный пункт за другим.

В августе 1291 года, оставив свой обнесенный стеной город Тортоза, они бежали к прибрежному острову Арвад, где продержались еще 11 лет. Однако после 1302 года тамплиеры оказались беженцами в Европе, хотя и невероятно состоятельными благодаря успешному освоению второй профессии — банкиров и ростовщиков.

Постепенно начали распространяться слухи о том, что во время своего пребывания на Востоке тамплиеры оказались подвержены влиянию нечестивых последователей пророка Мухаммеда, а также говорилось об обнаруженных ими «секретах» при проведении раскопок на месте храма Соломона. Они были обвинены в таких грехах, как ересь, содомия, поклонение котам и таинственной голове существа, именуемого Бафомет. (Впоследствии в соответствующей булле католическая церковь признала это обвинение ложным.) А также в проведении странных ритуалов посвящения, включающих отречение от Христа и плевки на распятие, целование ягодиц и прочее. Загадочное тайное испытание на преданность ордену, о котором запрещено было рассказывать, вызывало еще большие подозрения.

13 октября 1307 года король Франции Филипп IV Красивый нанес тщательно спланированный удар по ордену. В один день по всей стране агентами короля были проведены аресты храмовников. Им были предъявлены обвинения в ереси, но в действительности главной целью преследования были деньги ордена. В ходе жестоких допросов арестованных рыцарей были добыты все необходимые королю признания, после чего примеру Франции, с большим или меньшим рвением, последовали остальные европейские страны. Через пять лет Филипп сумел добиться от Папы Римского признания вины тамплиеров и постановления о роспуске ордена, а 11 марта 1314 года в Париже был сожжен на костре Великий магистр ордена Жак де Моле. Распространена легенда о том, что, умирая, он проклял Филиппа IV и все его потомство, соратника короля де Ногаре и Папу Климента V. В результате чего не прошло и года, как все трое последовали за ним в могилу, а в течение последующих 14 лет трое сыновей Филиппа, прозванные в народе «проклятыми королями», один за другим погибли при загадочных обстоятельствах, не оставив после себя наследников. Во многом не менее тяжелая судьба постигла и преемников Климента V, но это уже другая история…