Зоя медленно подошла к окну. Все, как тогда во сне – мачеха лежит, раскинув руки, с неестественно заломленной головой рядом с цветочной клумбой.

– Вот и все. Мое желание исполнилось. Надо только очень захотеть.

Зоя взяла куклу и пошла к себе в комнату. Аккуратно положила ее в сундук, заперла, спрятала ключ. Увидела Натальину сумочку, открыла и нашла письмо, в котором отец писал про сердце. Сумочку отнесла в прихожую, письмо оставила себе. А где же Надя? Кукла лежала под кроватью, скрытая от глаз маминой шалью. Девочка поняла, в ней отец схоронил нечто очень ценное, что должно ей помочь в жизни. Она наконец поняла, о каком сердце в своих снах не раз предупреждала ее мать. Но пока она не будет куклу тормошить. Ей ничего сейчас не надо. У нее все хорошо. Зоя покрепче обняла Надю и заснула. Гроза постепенно затихла.

Тело Натальи обнаружили быстро. Пришла милиция. Арестовали Степана. Зое задали всего несколько вопросов, но та ничего не понимала, она спала, когда произошло несчастье. Милиция оставила в покое удивленную девочку, прижимающую к груди куклу. В протоколе написали, что Наталья полезла за продуктами и сорвалась со скользкого подоконника из-за сильной грозы. Заключение составили исходя из Лизиных предположений. Дело закрыли.

«Бедный ребенок, еще не пожила, а уже потеряла столько близких», – тихо переговаривались между собой соседи. Откуда-то из глубины квартиры раздавались приглушенные Катины рыдания.

Узнав о случившемся, срочно прилетел Алексей Дмитриевич.

Народу на кладбище было мало. Степана отпустили за недостачей улик, но на похороны он не пришел. (Его потом убили, но никто из нынешних жителей квартиры семьи Светлановых об этом не узнал.)

Несколько гвоздик на свежеперекопанную землю могилы – совсем небольшая благодарность за то, что теперь я – это Я, – думала на поминках Зоя, девочка с двумя тонкими косичками, одетая в коричневое платьице от школьной формы. – Раньше я была просто малышкой, дочкой обожающих меня родителей. Потом – папиной и няниной любимой девочкой. Пришло время – и я стала никем – ничтожеством с убогой фигурой, прыщами по бледному, дряблому телу и с толстыми стеклами очков. Жалким косолапым пугалом, поводом для насмешек и издевательств. Не любимой никем, забитой уродиной с ненавистью в сердце. Чудесная личинка, беленький кокон, мерзкая гусеница... и по закону природы, если гусеница не умрет, если ее не раздавят, тогда бабочка. И все изменилось. Теперь Я – это Я. Бабочка.

И меня зовут не Зойка. Ненавижу это имя. За фальшивое мачехино Зоинька, за простецкое одноклассниц – Зойка, за редкое папино Зоюшка, а сводная сестра вообще ее никак не называла, надменно игнорируя. В новой жизни должно быть новое имя. Ариадна. Это я придумала еще давно, а назвать себя так могу только сейчас. Правда, потрясающее имя? Так певицу одну зовут, очень красивую. Пока никто не знает о моем новом имени, но это неважно. Когда-нибудь...

Мне ничуть не стыдно, что я убила эту тварь. Ваше место в аду, уважаемая Наталья Владимировна. Я точно так же могу прикончить и твою дочку, но пусть поживет. Мне теперь абсолютно все равно, что она рядом. Пусть живет, пока я этого хочу.

А я буду хорошей, очень хорошей девочкой. Пусть мамочка с папочкой радуются за меня. И Алексей Дмитрич – такой добрый. Я не должна его расстраивать. Я буду само воплощение кротости, лучшей ученицей, благодарной племянницей. Дяде не придется стыдиться меня».

Теперь Зоя снова жила в своей бывшей комнате. Это Алексей Дмитриевич так распорядился. А Катя переехала в бывшую спальню Натальи Владимировны. Зоя отчистила, отстирала, привела в порядок всех своих любимых кукол и Королеву – она взяла ее обратно себе – и Герду с Каем. И конечно же, Надю. Как в старые времена, рассадила их на диванчике. Папу она так и не доделала. А сундук с мачехой поставила за шкаф. Сказала, что там старые мамины вещи, и попросила, чтобы его не трогали.

Мама и папа совсем ей не снились, и это ее не огорчало. Она считала, что их души сделали свое дело, помогли ей и нашли свое место. С Катей они не разговаривали. Дружила она с Варей и Леной. Они вместе делали уроки, гуляли, играли, читали и обсуждали книги. Учителя ее хвалили, дядя очень любил. Только Паши не было рядом. Но она не забыла. Она его ждала...

Зоя заканчивала восьмой класс. На днях они разговаривали с дядей о ее будущем, и она сказала, что не хочет больше оставаться в школе. Он обещал подумать, а потом сообщил ей, что есть возможность пойти учиться в театр кукол подмастерьем, а параллельно в училище, в театральном был специальный курс. «У тебя талант. Надо его развивать и совершенствовать. Как ты на это смотришь?» Как она на это смотрит?! Ну что за вопрос?! Она кинулась дяде на шею и сказала, что это ее самая большая мечта. «Ну, тогда вперед. Я с тобой съезжу, представлю кому надо, обо всем договоримся. Летом отдохнешь, а осенью приступишь к обучению».

Впервые за долгое время Зоя была по-настоящему счастлива. В этот день в школе она все время думала о своей будущей жизни и после уроков летела домой как на крыльях. Ей не терпелось поскорее зайти в мастерскую, где она так долго не появлялась, снова раскрыть шторы, в очередной раз стереть пыль с коробок и полок, погрузиться в работу. Ей хотелось как следует подготовиться к знакомству с этими наверняка важными и серьезными людьми, дядиными знакомыми. Хотелось продемонстрировать им свое умение, показать свои творения. Что за кукла будет на этот раз, она пока не знала, но решила, что придумает прямо там, в мастерской.

Она уже проходила через двор, когда увидела, как из подъезда выскочила Катя. (Кстати, Зоя совсем не думала о ней последнее время и не испытывала по отношению к «сестренке» никакого зла. Да, они жили вместе, но существовали в параллельных мирах, почти не соприкасаясь. После такой нелепой (ха-ха-ха) смерти Зоиной несчастной мачехи и появления чудесного Алексея Дмитриевича жизнь ее стала совсем другой, и Катя ей совершенно не мешала.)

Так вот, Катя обернулась по сторонам, будто боялась, что кто-то ее увидит, и пошла быстро-быстро. Она была очень красивая. Распустила свои вьющиеся пшеничные волосы и перевязала голубой лентой. Надела нарядное платье. И улыбалась. Ее лицо просто светилось от счастья. Интересно, что случилось? И Зоя, забыв про свои планы, движимая любопытством, пошла за ней.