Восемнадцатый нумер находился на втором этаже. Ленчик подошел к двери, унял весьма ощутимую дрожь, которая вдруг появилась, и громко постучал.

– Войдите, – донеслось из-за двери, и Ленчик открыл дверь.

– Здравствуйте, – сказал он, когда вошел.

– Добрый день, – ответил на приветствие плотный господин в усах и аккуратной бородке. – Чем могу служить, господин студент?

Взгляд Всеволода Аркадьевича был насмешлив. Заметив это, Ленчик немного смутился.

– Я не студент, – сказал он.

– Это заметно, – улыбнулся Долгоруков. – Итак, слушаю вас?

– Я бы хотел с вами работать, – заявил Ленчик…

– То есть? – сделал удивленное лицо Всеволод Аркадьевич.

– Я бы хотел стать членом вашей команды и принять участие в… каком-нибудь вашем деле, – ответил Ленчик. – Я бы хотел научиться у вас крупным мошенничествам и аферам…

– Аферам?! Интересно. – Долгоруков прошелся по комнате, посмотрел в окно и задернул портьеру. – А вы не ошиблись, случайно, адресом?

– Нет, не ошибся.

– Но у меня нет никакой команды, – сказал Всеволод Аркадьевич. – Нет никаких таких дел, и я не преподаю мошеннические науки.

– Но в «Биржевом листке» писали, что, возможно, это вы спланировали аферу с золотыми полуимпериалами, – осторожно произнес Ленчик.

– Нет, не я, – просто ответил Долгоруков. – Я не планирую никаких афер, мошенничеств, надувательств, разводок и прочих противузаконных деяний. И если вы каким-то образом узнали, кто я, – Всеволод Аркадьевич посмотрел прямо в глаза Ленчику, – то смею вас заверить, что, вернувшись из мест, не столь отдаленных, я полностью исправился, так сказать, и стал вполне законопослушным гражданином, чтящим закон и правопорядок, чего и вам желаю. Засим не смею вас более задерживать и прошу удалиться…

– Вы правы, – ответил на высказанную тираду Ленчик. – Вы не планировали аферы с полуимпериалами и никоим образом не участвовали в этой разводке.

– Разумеется, – кивнул головой Всеволод Аркадьевич.

– Потому что ее спланировал я…

Долгоруков вскинул на Ленчика взгляд и какое-то время смотрел прямо ему в глаза, а потом произнес:

– Что ж… То, что вы сказали сейчас, решительно меняет сказанное мною ранее. Вы можете остаться… Да, что же мы стоим? – словно бы спохватился он. – Присаживайтесь, молодой человек. И, прошу вас, чувствуйте себя как дома…

Так что Ленчик, конечно, помнил, как он познакомился с Севой, до мельчайших деталей помнил весь последующий разговор. И ответил Острожскому:

– Это случилось в гостинице «Европейская» шесть или семь лет назад. Может, восемь, не помню.

– И все же постарайтесь вспомнить, – мягко, но настойчиво посоветовал Яков Викентьевич.

– Ну-у, я пришел в гостиницу повидать друга, – наморщил лоб Ленчик, – он остановился там, кажется, с неделю назад, и столкнулся с плотным господином. Мы извинились друг перед другом, познакомились, а потом решили продолжить знакомство в ресторации. Вот, собственно, и все.

– А с господами Неофитовым, Огонь-Догановским и Давыдовским как вы свели знакомство?

– Это меня уже познакомил с ними Всеволод Аркадьевич, – доброжелательно глянул на исполняющего должность полицеймейстера Ленчик. – Сначала с Самсоном Африканычем Неофитовым, а немного позже с Алексеем Васильевичем Огонь-Догановским и Павлом Ивановичем Давыдовским. Это все его хорошие приятели…

– Хм, – поерзал в своем кресле Острожский. – А вы знаете, что все эти так называемые «хорошие приятели» Всеволода Аркадьевича являлись членами московского клуба аферистов и мошенников под названием «Червонные валеты»? А сам господин Долгоруков – один из самых деятельных членов клуба. Исполнял, так сказать, «сольные партии», в чем ему не было равных…

– Не-ет, – удивленно протянул Леонид. – Они мне об этом не говорили.

– И не скажут, – уже раздраженно произнес Острожский. – Так что теперь знайте, с кем вы связались…

Вторым на дознание к исполняющему должность полицеймейстера был приглашен «граф».

– Здравствуйте, присаживайтесь, – такими словами встретил его Яков Викентьевич.

– Благодарствуйте, – произнес Давыдовский и сел в кресло против стола Острожского.

– Итак, вас зовут Павел Иванович Давыдовский, – начал исполняющий должность полицеймейстера.

– Именно так.

– Ваш род занятий?

– Предприниматель, – таков был ответ.

– А на прежнее не тянет? – задал неожиданный вопрос Острожский и впился взглядом в лицо Давыдовского.

– Что вы имеете в виду? – нахмурился Павел Иванович.

– Я имею в виду ваше участие в клубе авантюристов и мошенников «Червонные валеты», – пояснил Яков Викентьевич.

– Нет, не тянет, – просто ответил Давыдовский.

– Что так? – как бы с участием спросил исполняющий должность полицеймейстера.