Пока штабом Люфтваффе готовилась эта масштабная операция, советские войска развернули успешное наступление на Днепр, практически не встречая сильного сопротивления со стороны немецкой авиации. Так, на центральном участке советско-германского фронта протяженностью 650 километров в то время немецкое командование имело всего 500 самолетов, из которых большую часть составляли разведчики и истребители. Незначительные успехи немецкой авиации на других участках фронта были временными и уже не играли роли в общей картине борьбы за господство в воздухе.

К началу 1944 года в составе соединений Люфтваффе на Восточном фронте действовало порядка 1710 боевых самолетов. Гитлер еще не оставлял надежды выиграть эту войну, Геринг всячески поддерживал его в этом, возлагая особые надежды на укрепление авиации. Но в начале этого года авиация союзников начала операцию по нанесению ударов по объектам немецкой авиационной промышленности. В рамках этой операции только в феврале 1944 года удачным бомбовым ударам подверглись 23 самолетостроительных и 3 моторных завода Германии. Надежды на возрождение былой мощности Люфтваффе после этого стали нереальными.

Весной 1944 года, в связи со стремительным наступлением советских войск на правом берегу Днепра и другими причинами, четко обозначился провал плана стратегического удара против Советского Союза. Командование Люфтваффе начало перебрасывать свои основные силы на южный участок фронта для обороны нефтепромыслов, расположенных в Румынии. В конце мая около 750 самолетов первого эшелона, т.е. около 40% всех сил Люфтваффе на Восточном фронте, был сосредоточено в Бессарабии и Румынии. Для прикрытия территории Германии было создано два новых объединения, получивших названия «Оперативное истребительное командование «Восточная Пруссия» и «Оперативное истребительное командование «Верхняя Силезия». Граница между зонами ответственности этих командований проходила по линии Познань, Варшава, Брест-Литовский.

После высадки союзников на севере Франции с лета 1944 года немецкая авиация перешла исключительно к обороне, делая упор на тактические действия небольшими по численности группами. Все силы Люфтваффе на Восточном фронте были сосредоточены в составе трех воздушных флотов (1, 6 и 4-го), общая численность самолетов в составе которых достигала 1875 боевых машин.

Часть этих сил была выделена для обеспечения контрнаступления немецких войск в Венгрии, в районе озера Балатон. Всего для обеспечения этой операции привлекалось около 450 самолетов, в том числе 100 одномоторных истребителей, 180 штурмовиков, 60 бомбардировщиков и 80 разведчиков. Этой авиации было недостаточно для того, чтобы поддержать даже первый удар 6-й танковой армии в направлении Дуная. Для поддержки второго удара уже не хватало ни самолетов, ни горючего.

В последних операциях Великой Отечественной войны немецкая авиация значительной роли уже не играла. В марте 1945 года штаб Люфтваффе из Берлина переместился в Веймар. 3 мая первый эшелон штаба переместился в деревню Тумерсбах (Австрия). Затем туда перебрались и остальные, прибыл и сам Г. Геринг. Там они сдались американским войскам. Немецкие военно-воздушные силы официально перестали существовать.

В небе Второй мировой войны отличилось много немецких летчиков. В боях против испанских республиканцев, англичан и французов отличился капитан В. Бальтазар, который к маю 1941 года сбил 40 вражеских самолетов. Более 200 сбитых самолетов было на боевом счету обер-лейтенанта Х. Филиппа, погибшего в воздушном бою 8 октября 1943 года. Другой обер-лейтенант, О. Китель, который погиб в воздушном бою 14 февраля 1945 года, за свою короткую жизнь совершил 583 боевых вылета и сбил 267 самолетов противника. Большой известностью среди личного состава Люфтваффе пользовался и майор князь Г. цу зен Витгенштейн, который умудрился 21 января 1944 года сбить в одном воздушном бою шесть английских бомбардировщиков. Он также погиб, предварительно сбив 83 самолета противника. В число лучших воздушных асов Люфтваффе вошел также и Х. Марсель, который навсегда вошел в историю, уничтожив за один день – 1 сентября 1942 года 17 британских самолетов. В сентябре того же года он сбил 61 британский самолет. За этот подвиг Гитлер представил Марселя, который уже имел Рыцарский крест с Дубовыми листьями и Мечами, к Бриллиантам к Рыцарскому кресту. Но 30 сентября 1942 года, имея на своем счету 158 сбитых самолетов англичан и их союзников, майор Х. Марсель погиб во время выброски с парашютом из горящего самолета. К тому времени ему не исполнилось еще и 23 лет.

Самым выдающимся летчиком-истребителем Люфтваффе считался Э. Хартман. Он начал свою боевую историю в августе 1942 года в небе над Северным Кавказом, где 5 ноября сбил первый Ил-2. В апреле 1943 года за один день боя этот летчик уже сбил несколько советских самолетов. Его боевой счет неуклонно рос. Только в августе 1944 года он сбил 78 советских самолетов, причем 19 из них за два дня (23 и 24 августа). 8 мая 1945 года 22-летний майор Э. Хартман одержал свою 352 победу в небе над Брэном (Германия). После этого он приказал сжечь уцелевшие самолеты и с группой подчиненных сдался американцам. Но те 16 мая передали группу Хартмана советским властям. Он провел в заключении более 10 лет и был освобожден в 1955 году. В 1959 году Э. Хартман вступил в ВВС Федеративной Республики Германии, где прослужил еще несколько лет. За свои заслуги в годы войны он был награжден Рыцарским крестом с Дубовыми листьями и Мечами к нему, что являлось одной из высших наград Третьего рейха ( Митчем С., Мюллер Дж. Командиры Третьего рейха. Смоленск, 1995. С. 288–305).

Таким образом, в начале Второй мировой и Великой Отечественной войны ВВС Германии планировали и проводили крупномасштабные воздушные операции в рамках стратегических действий всех вооруженных сил Германии. Все эти операции вплоть до середины 1942 года, как правило, завершались успешно. В последующем начали практиковаться операции в масштабе воздушных флотов.

Основная борьба за господство в воздухе между германской и советской авиацией развернулась в 1943 году над Кубанью и на Курской дуге. Люфтваффе проиграли эту борьбу. После этого основные силы ВВС Вермахта на Восточном фронте были вынуждены отказаться от масштабных воздушных операций и перейти к тактическим действиям с целью усиления обороны немецких войск, постепенно снижая масштабы, управляемость и результативность этих действий.

В то же время нужно отметить, что до конца Великой Отечественной войны ВВС Германии представляли собой хорошо организованную и достаточно мощную военную силу, способную решать сложные боевые задачи. Важно также и то, что Люфтваффе всегда располагали хорошо подготовленными кадрами военных летчиков, многие из которых в своей боевой деятельности добились выдающихся результатов.

Известно, что самая хорошая и тщательная организация операций и боев любого масштаба только тогда дает положительные результаты, когда на практике войска достигают поставленных перед ними целей. Это достигается посредством качественного и непрерывного военного управления, которое выстроено в четкую систему, основу которой составляют органы управления, пункты управления и средства управления.