«У Паулюса для командования армией не было ни соответствующего характера, ни темперамента. Привыкший к конторской работе служака, он ненавидел грязь и, чтобы не запачкать рук, всегда носил перчатки, принимал ванну и менял одежду дважды в сутки, чтобы всегда оставаться чистым. Его боевые соратники саркастично называли Паулюса «благородным господином» и «нашим самым элегантным дворянином». Но более опасным было то, что он относился к числу тех генералов, кто свято верил в гениальность и непогрешимость фюрера. Он был офицером, который слепо, не задавая вопросов, подчинялся приказам вышестоящих начальников, независимо от того, как складывалась тактическая обстановка...

В битве за Сталинград, которую Паулюс провел как серию лобовых атак, он не проявил какого-либо тактического мастерства. Сама местность не способствовала проведению маневра, все преимущества ландшафта и позиций выпали на долю оборонявшихся. Генерал Виктор фон Швельдер, опытный командующий IV корпусом, предвидя катастрофу, обратился к Гитлеру с просьбой остановить наступательную операцию в районе Сталинграда, которая была, по его мнению, тактически непродуманной и могла привести к огромным материальным и людским потерям. За это его немедленно отстранили от командования и отправили в отставку. Напряженные отношения между Паулюсом и Густавом фон Витершеймом, который также критиковал командование 6-й армии, 15 сентября достигли критической точки, и Паулюс освободил его от командования корпусом. В Генштаб обратился генерал-оберст Люфтваффе Вольфрам фон Рихтгофен... командующий 4-м воздушным флотом на юге России, с просьбой назначить вместо Паулюса более компетентного командующего. Но Гитлер все еще доверял Паулюсу, который исправно выполнял его приказы».

Английские исследователи считают, что в период боев за Сталинград Ф. Паулюс находился под сильным влиянием его начальника штаба генерала Артура Шмидта, который также виновен в катастрофе, постигшей 6-ю армию. Характеризуя этого человека, они пишут, что А. Шмидт родился в Гамбурге 25 октября 1895 года в семье коммерсанта. Когда началась Первая мировая война, он добровольцем вступил в армию, в 1915 году получил первый офицерский чин. Его полк сражался в Бельгии, на Марне, на Сомме, а также участвовал в других кровавых битвах на Западном фронте. В конце войны он стал офицером Генерального штаба.

«Свято веривший в гений фюрера, он с приходом нацистов к власти начал быстро продвигаться по служебным ступенькам. Имея чин майора в 1937 году, он в 1942 году стал генерал-майором и в начале 1943-го – генерал-лейтенантом. В течение предыдущих пяти лет он служил начальником оперативного управления VI корпуса (1937–1939), 5-й армии (1939) и 18-й армии (1939–1940) и начальником штаба V корпуса (1940–1942). 20 июня 1942 года Шмидт стал начальником штаба 6-й армии...

Подобно Паулюсу, он был педантичным человеком... властолюбивым и своевольным грубияном, который мог в любой момент, как только ему вздумается, оборвать человека... К несчастью, когда уверенность Паулюса в себе совершенно пошатнулась и общее положение на фронте ухудшилось, он все чаще прислушивался к мнению своего начальника штаба и практически позволил ему командовать 6-й армией, что, в свою очередь, закончилось тем, что Сталинградской операцией фактически руководил Шмидт».

Поражение немецких войск под Сталинградом стало переломным моментом не только в ходе Великой Отечественной войны, но также и во всех областях военного искусства и в сознании многих политических и военных деятелей Германии.

Так, немецкий дипломат Ульрих фон Хасель 13 февраля 1943 года в своем дневнике отмечает: «Последние несколько недель были ознаменованы самым серьезным кризисом, какой мы когда-либо испытывали в войне. Кризис, к сожалению, не только в руководстве, но и по всей Германии. Этот кризис символизируется одним словом: «Сталинград».

Генерал Йодль на совещании рейхсгауляйтеров и гауляйтеров, состоявшемся 7 ноября 1943 года, вынужден был заявить: «Военный потенциал Германии и ее союзников после окончания зимних боев 1942/43 года... был чрезвычайно подорван».

После поражения под Сталинградом в Германии была объявлена «тотальная мобилизация». Под ружье были поставлены мужчины старших возрастов (55–65 лет) и подростки (16–17 лет). Ограниченно годные к военной службе мужчины были переведены в разряд годных, и началась мобилизация их в армию. Труд мужчин даже в тяжелом производстве начали заменять на труд женщин, инвалидов войны, подростков, иностранцев и военнопленных. Закрывались предприятия, не имевшие прямого военного значения, а их работники были мобилизованы в армию. Была проведена мобилизация среди учащихся высших учебных заведений, средних школ. За счет этих мер численность Вермахта к лету 1943 года увеличилась более чем на миллион человек.

Сталинград дал толчок к более быстрому развитию парка оружия и военной техники. С весны 1943 года авиационная промышленность Германии начала выпускать скоростной истребитель «Фокке-Вульф-190А». Резко возросло производство новых противотанковых орудий калибра 75 и 88 мм, обладавших большой пробивной силой. Был налажен массовый выпуск танков «Тигр» и «Пантера», самоходного противотанкового орудия «Фердинанд».

Что до военного искусства немецких войск при штурме Сталинграда, то здесь необходимо выделить несколько моментов.

Во-первых, нужно отметить, что операция с целью овладения Сталинградом немецкими войсками велась в начале второго года войны против СССР на большой глубине и при сильно растянутом общем фронте военных действий. Контроль ранее оккупированной территории и поддержание активности общего фронта военных действий требовали огромного количества сил и средств, которыми Германия уже не располагала, а боеспособность ее союзников была низкой. В результате этого после Сталинграда немецкому командованию не оставалось ничего другого, как пойти на общее сокращение стратегического фронта борьбы за счет эвакуации войск Северного Кавказа и снижения боевой активности на ряде участков советско-германского фронта.