— Сначала попью воды.

— Я принесу тебе воды, — пообещала она. — Дай мне только отделаться от… я хотела сказать, дай мне закончить этот телефонный разговор.

— Ладно, но я хочу пить из моего любимого стакана.

Как только мальчик вышел из кухни, голос Филипа в трубке произнес:

— Это был Робер? Почему ребенок не спит в такой поздний час? У вас должно быть сейчас девять часов вечера!

— Точнее говоря, девять пятнадцать, — ответила Николь дерзко, не собираясь оправдываться и говорить этому назойливому типу, что она уложила Робби спать больше часа назад.

— У меня нет личного опыта общения с детьми, но я точно знаю, что маленькие дети должны в это время уже спать. Если вы таким образом заботитесь о моем племяннике, то лучше будет избавить вас от этого бремени, — холодно сказал он.

— Можете и не мечтать! Робби и мой племянник тоже, и в отличие от вас я не считаю его бременем. Забудьте о своем желании забрать его во Францию, потому что этому не бывать!

Не дожидаясь ответа, она бросила трубку.

Николь старалась улыбаться, давая Робби воду и целуя его. Но когда она вернулась в гостиную, ярость вновь охватила ее.

Сколько наглости у этого человека! И он еще смеет рассчитывать, что она отдаст ему Робби? После того, как он обошелся с собственным братом, она бы не доверила Филипу Галантуа даже щенка! Робби был нужен этим Галантуа только потому, что носил их имя. Они продолжали считать, что Сандра ниже их по происхождению.

Сандра и Раймон встретились летом, когда Сандра закончила колледж. Это произошло в одном из парижских бистро, где часто собирается молодежь. Сандра понятия не имела о том, что Раймон происходит из богатой семьи.

Она не знала об этом до тех пор, пока он не предложил ей выйти за него замуж и не пригласил к себе домой — познакомить с матерью и братом. Филип возглавлял семейный бизнес с тех пор, как много лет назад умер их отец.

Николь была не настолько наивна, чтобы поверить, будто Филип откажется от своей затеи. Самолюбие не позволит ему отступить перед какой-то обыкновенной женщиной. Однако он ничего не сможет сделать. У нее не меньше прав на Робби, чем у него.

После еще нескольких назойливых звонков он поймет это, придумает какие-то отговорки, чтобы сохранить репутацию, и снова начнет править своей империей и гоняться за девицами. По словам Раймона, его брат пользовался бешеным успехом у женщин.

К утру от Филипа Галантуа осталось лишь смутное неприятное воспоминание. Время для Николь было слишком драгоценно, чтобы тратить его на всякие пустяки.

Она почти не вспоминала о тех вечерах после рабочего дня, когда она, понежившись в ванне, наряжалась и направлялась ужинать куда-нибудь со своими спутниками. Ничего удивительного, что у нее тогда водились деньги. Она ведь почти ничего не тратила на еду и развлечения, а свои наряды приобретала на распродажах.

«Посмотри на все с положительной стороны. Тебе не нужно обновлять одежду каждые несколько недель», — сказала себе Николь с кривой улыбкой, оглядев свои джинсы и старую, севшую футболку. Футболка промокла спереди, когда Робби обрызгал Николь, но ей незачем было переодеваться. Все равно ее никто не увидит.

— С кем ты разговариваешь, тетя Ники? — крикнул Робби из ванной.

— С одной чересчур избалованной женщиной, которую я когда-то знала, — откликнулась та. — Не забудь помыть за ушками.

Когда она шла на кухню, раздался звонок в дверь.

— Кто это там? — прокричал Робби. — Если гости, я хочу их видеть.

— Заканчивай свое купанье. Скорей всего, это наша соседка Грейс пришла, чтобы одолжить что-нибудь.

Николь открыла дверь и застыла в изумлении.

В коридоре стоял высокий, широкоплечий мужчина. На нем был элегантный костюм, который, должно быть, стоил целое состояние. Его густые темные волосы были слегка взъерошены ветром, но во всем остальном он выглядел безупречно. У него было волевое лицо — высокие скулы, квадратный подбородок и твердо очерченный рот, строгий и в то же время чувственный.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, потом он проговорил:

— Мне нужна мисс Николь Трент.

Она сразу же узнала этот голос. Вид Филипа Галантуа был столь же надменным, сколь и его тон. Это совсем не удивило Николь, но она не ожидала, что он окажется таким… Впрочем, ей это было безразлично.

— Я Николь Трент. Как вам удалось так быстро до браться до Калифорнии? — спросила она, машинально одергивая короткую футболку, обнажавшую полоску живота.

Филип едва ли слышал обращенный к нему вопрос. Он неотрывно смотрел на туго натянутую ткань, облегающую грудь Николь словно вторая кожа. Бог мой! Да у этой девушки фигура богини любви.

— Что вы тут делаете? — раздраженно спросила Николь. — Мне кажется, я ясно все сказала по телефону. Вы не получите Робби.