Шрифт:
Смрад от взрывов снарядов, стоявший в воздухе, теперь уже постоянно держался в кабине и, несмотря на кислородные маски, назойливо лез в нос.
— Все! Теперь быстро домой, — послышался наконец в наушниках голос Штепенко.
В этот же момент мы накренили самолет на правое крыло и, совершив разворот, легли на обратный курс.
Поскольку сиденья пилотов находились в верхней части самолета, мы почти никогда не видели взрыва бомб на цели. Эта возможность была лишь у штурмана и стрелков. Однако когда Штепенко своим спокойным тоном произнес: «Все в порядке», а стрелки стали шумно обмениваться впечатлениями, не осталось сомнений в том, что цель поражена.
Но на этот раз попали и в нас. Радиоаппаратура вышла из строя. Стрелок, находившийся в башне под левым крылом, доложил, что он видит в пробоину небо… Представление о том, как обстояли дела, мы получили только на родном аэродроме, когда после приземления провели основательный осмотр. Были повреждены третий мотор и радиостанция. Больших и малых пробоин в фюзеляже и крыльях самолета мы насчитали более тридцати…
Поскольку оба самолета, участвовавшие в этом налете, были основательно потрепаны, а самолетов этого типа вообще было мало, «эксперимент Водопьянова» — дневная бомбардировка — остался пока первым и последним.
К тому времени, когда самолеты были отремонтированы и приведены в готовность к бою, Петр Мосалев выздоровел. Так я опять остался без дела.
Самолет летает сам
Фронт по-прежнему был угрожающе близок к Москве. На находящихся в окрестностях города аэродромах сиротливо стояли десятки самолетов. Послать их в бой было нельзя — они требовались для других целей.
После дневной бомбардировки Калуги прошло уже немало томительно скучных дней, и вот однажды утром посыльный разыскал меня и передал приказ явиться в штаб. «Интересно, что случилось», — думал я, торопясь туда.
— Вас просили позвонить начальнику штаба дивизии товарищу Шевелеву, — сообщил дежурный, когда я строго по уставу доложил о своем прибытии.
— Пилот Пусэп по вашему приказанию у телефона! — крикнул я в трубку, набрав нужный номер.
— Здравствуй! Почему так официально? — приветствовал меня Шевелев. — Ты все еще без скакуна?
— Так точно.
— Может, возьмешься отогнать самолеты на восток, в более безопасное место? Их тут на аэродромах довольно много.
— Разве… разве положение на фронте стало так серьезно? — заволновался я.
— Приезжай лучше ко мне, здесь и поговорим обо всем. Машину, чтобы добраться сюда, сумеешь добыть?
— Не знаю, но попрошу у командира полка.
— Хорошо. Приходи сразу.
Я поспешил к командиру полка и передал ему свой разговор с Шевелевым.
— Полковник Шевелев приказал спросить у вас машину, — схитрил я.
— Бери! Только сразу же отправь ее обратно.
— Будет сделано! — щелкнул я каблуками и поторопился выйти.
Я объяснил задачу шоферу и сел в «эмку». Штаб дивизии находился на другом аэродроме. Чтобы добраться туда, пришлось проехать через Москву. Несколько часов спустя я сидел уже в приемной Шевелева.
Офицеры штаба сновали по приемной, одни скрывались на несколько минут, другие — всего на несколько секунд.
— Доложите начальнику штаба, что пилот Пусэп прибыл, — попросил я копавшегося в куче бумаг адъютанта. Тот поднял глаза и проворчал:
— Почему вы сразу не сказали?..
Он быстро скрылся за дверью кабинета, а через минуту вышел с каким-то подполковником.
— Войдите, — пригласил меня адъютант, оставляя дверь кабинета открытой.
Не успел я войти, как высокий, стройный и улыбающийся Шевелев направился мне навстречу.
— Ты расторопный малый, — сказал он, протягивая мне руку. — Садись! — Он указал на черное кожаное кресло перед письменным столом.
— Марк Иванович, — не терпелось мне, — что будет дальше?.. Враг уже вплотную подошел к городу… Неужели мы не сможем его остановить?
Шевелев сел за стол и, барабаня пальцами по стеклу, посмотрел в окно. Установилась тишина. Удручающая тишина. Я не мог выдержать эту длинную паузу.
— Все же говорили, что враг будет разгромлен немедленно, что мы не уступим ему ни пяди земли, что военные действия будут перенесены на территорию самого противника… Мы ведь все были в этом более чем уверены.
— Да, были, — сказал Шевелев резко и встал. Я встал тоже.
— Сиди ты, сиди! — приказал он. — Гитлеровцы готовились к войне много лет. А мы занимались мирным созидательным трудом. Они нагло обманули всех, нарушили, не стесняясь, международные договоры… Разорвав заключенный с нами пакт о ненападении, они вторглись в нашу страну… Ты же сам очень хорошо знаешь, что значит в войне внезапность…
Шевелев расхаживал по комнате взад и вперед. У него была своеобразная походка — он сильно выворачивал ступни, разводя носки в стороны.