Решено – оставляю себе! Неважно, кто его рисовал. Несущественно, где он висел раньше. Это моя мама, и самый лучший ее портрет, какой у меня есть. Точка.

Приняв решение, обернулась и посмотрела туда, куда глядеть было больно и страшно, – на окаменевшее тело отца. Подошла, погладила искаженное предсмертной мукой каменное лицо кончиками пальцев и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

– Шон, неужели ты не можешь ничего сделать?

– Бель, я – маг, а не чудотворец, – покачал головой тер Дейл. – Мы можем превратить камень в плоть, но эта плоть будет мертвой. Ты и сама это понимаешь. Тут нужен какой-то иной подход. Я бы тебе советовал пока оставить все так, как есть. А потом, когда сядешь на трон, обратить заклятие василиска и тут же погрузить тело в стазис – лорд Сирил останется нетленным, а ты сможешь хотя бы на него смотреть.

– Но Мать говорила…

– Она не лжет никогда. Но она сказала, что вероятность крайне мала. А я пока и такой не вижу… Прости, Бель. Я буду думать. Обещаю.

Ну да, я понимала… Но все равно хорошо, что я его нашла, ведь так?

Ар обнял меня за плечи, ткнулся носом в волосы. Я привалилась к нему, молча благодаря за поддержку.

– Бель, что ты хочешь сделать с окаменевшими девушками?

– Думаю, их надо похоронить. Мы же понятия не имеем, кто это, как они попали к некроманту и где искать их родных. Можно сначала попробовать узнать тут, в Галарэне, не пропадали ли за последние десять лет длинноволосые невысокие шатенки. Ведь ты заметил, что они все смутно похожи на леди Беренис… он искал замену.

– Хорошая мысль, так и поступим. А сейчас ты идешь на кухню и ешь. Не пойдешь своими ногами – отнесу. У нас завтра экзамен по практической магии, а у тебя ноги подкашиваются и нос от слез красный. Хочешь перед деканом Грасином опозориться? Кстати, чтобы дать тебе выспаться, мы с Ти собираемся сегодня заночевать у Шона.

Я задумалась. Ведь ясен пень, никуда они уходить от меня не хотят. Но готовы отказаться от этой ночи, чтобы дать мне прийти в себя.

– Не хочу, чтобы вы уходили, – и хлюпнула носом. – Не оставляйте меня!

– Никогда, – улыбнулся Ар. – Даже если сама погонишь нас прочь, все равно не уйдем. Но сегодня тебе действительно надо отдохнуть. А сдержаться рядом с тобой… – он легонько толкнулся бедрами, давая почувствовать, что даже сейчас со сдерживанием имеются определенные проблемы, – …это невозможно. Давай сделаем наоборот? – и обратился к Шону: – Поспишь с нами сегодня?

– То-то Шао, который собрался ночевать в гостевой комнате, удивится поутру, – хихикнул маг. – Посплю, конечно!

Кстати, блудный дракон взял за правило оставаться ночевать у нас не реже двух-трех раз в неделю. Кроме того, он принимал участие в утренних тренировках по фехтованию и частенько бегал до Академии и обратно за компанию с Аром и мной. Мы не возражали – Шао нам нравился. Хотя у Ара еще бывали приступы неконтролируемой ревности.

Так и не дождавшийся, пока я тронусь по направлению к кухне, Арден подхватил меня на руки и понес туда сам, по пути объяснив, что если буду валять дурака за столом, накормит меня с ложки. А Ти пусть подержит, чтоб не брыкалась и не удрала.

Держать не пришлось. Увидев полную тарелку горячей густой мясной похлебки с пряными травами и брошенной сверху горстью кубиков золотистых поджаренных гренок из подсоленного пшеничного хлеба, я сама вцепилась в ложку мертвой хваткой и уткнулась носом в миску. Сидевший напротив Шао, тарелка которого была уже пуста, засмеялся:

– Да, готовят в этом доме обалденно. Только из-за одного этого я готов торчать у ваших ворот с протянутой рукой. – Шао задумался. Потом добавил: – И компания тут хорошая. Кстати, нашли что-нибудь, указывающее на личность некроманта?

– Нет, свой портрет над парадной лестницей он не повесил, – усмехнулся Ти. – И по книгам мы уже пошарили – надписей «Из библиотеки лорда такого-то, черного мага» не обнаружили.

– Но все указывает на нашего друга Ариса. Предлагаю поговорить с Борденом и взять тер Алдо, а потом уж разбираться, что к чему, – заметил Арден.

Я кивнула… Лично мне Алдо в стазисе нравился куда больше, чем Алдо на свободе.

Шао поутру и впрямь удивился, увидев Шона в полосатой пижаме, выходящего от нас.

– Ты что, тоже в этом гнезде? – выпучил глаза дракон.

– Всегда, – пожал плечами маг, пытаясь пригладить вставший дыбом вихор на голове. Захлопал глазами: – Ну, я купаться… – и потопал вниз.

Ти, слышавший этот диалог из-за двери, захихикал.

– Спорить могу, дня не пройдет, как Шао к нам подъедет с просьбой взять его тоже. А что? Шон вместо подушки, а Шао пусть будет валиком в ногах…

– Чтобы я подпустил этого нахального дракона к ногам Бель? Да я ему не только нос отрежу! – вздернул подбородок Арден.

Вздохнула. Вот интересно, у него даже мысли не возникает, что лучший сторож себе я сама. Ведь я же за все время ни разу не дала дракону себя даже в щеку поцеловать. Уж мог бы успокоиться… мне охрана не нужна, сама справлюсь.

– Бель, прости, я опять… – виновато посмотрел на меня Повелитель.

– Да уж, – засмеялась я, потянувшись к нему поцелуем. – А если сам понимаешь, давай с этим заканчивай. Такое никому не на пользу. И вообще, нам пора собираться – сначала на завтрак во дворец, а потом к декану Грасину сдавать экзамен.