Прозвучало слегка по-дурацки и двусмысленно… но оба смысла были верными. Выйду я за Ара и того самого дракона, которого сейчас старательно ращу для него!

Ар, продолжавший держать меня на руках, с улыбкой слушал нашу перепалку.

– Драконов, кстати, надо кормить! У вас как сегодня, бутерброды есть?

– Не-а, – мстительно сообщила я. – Мы сдали орочий и сейчас идем обедать домой!

– А мне с вами можно? – оживился дракон.

Ну и что с ним делать будешь? Еще одна бесхозная сиротинушка на нашу голову!

– Только мы до дома своим ходом и бегом. Ты с нами?

Взгляд Шао перескочил с Ара на меня и обратно – очевидно, дракон пытался понять, шучу я или как. Нет, не шучу – три раза в неделю мы устраивали пробежки. И единственной поблажкой, которую себе позволяли, было то, что книги не трюхали в сумках, колотя нас по задам, а летели следом по воздуху.

– Ну побежали… Надеюсь, обед окажется вкусным! – вздохнул Шао. – Ароэль, ты так и понесешь ее на руках?

А что, хорошая идея. Мне нравится!

Бок о бок, ноздря в ноздрю, мы с Аром в резвом темпе преодолевали очередной подъем. Уже притомившийся Шао слегка отстал. Ага! Я когда-то тоже наивно полагала, что танцев достаточно, чтобы держать себя в форме. Задумалась – а на мечах я его побью?

– Нет, не побьешь, – усмехнулся Арден. – У него опыт на несколько десятилетий больше твоего. Но если будешь тренироваться дальше, то все возможно – прогресс у тебя идет довольно быстро. А хочешь утереть Шао нос, подбей на пари метать кинжалы – там ты и меня за пояс заткнешь.

Я представила Ардена у себя за поясом и покраснела. Странная какая-то картина вырисовывалась… и заглянувший в мою голову Ар отчего-то споткнулся.

– Нет, все-таки человеческие пословицы и поговорки придумывали ненормальные! – покачал головой Повелитель.

Я согласно кивнула.

Ти уже был в курсе, что мы возвращаемся не одни, и выставил на стол лишнюю тарелку. Шон тоже был тут. С вилкой в одной руке и свитком, на который косил глазами, в другой. Он хоть видит, что в рот-то кладет? Замаскировала котлету, в которую маг ткнул вилкой, под зеленого лягушонка. Шон меланхолично отправил его в рот. Мы переглянулись… и началось! Следующий кусок в тарелке мага Ар превратил в шишку – тер Дейл, не глядя, съел ее. Тиану задумался и наколдовал в тарелке Шона кусок подметки от сапога – тот проглотил. Шао исхитрился сделать из следующей котлеты бриллиант – наколотый на вилку сверкающий прозрачный камень смотрелся совершенно сюрреалистически – мы замерли в ожидании – но Шон проигнорировал и это, спокойно его сжевав. Чем же его зацепить-то? Ага, знаю! Разрезанный вдоль лежащий на краю блюда соленый огурец вытянулся, пожелтел и превратился в свиток, почти неотличимый от того, что держал в руке маг.

Шон моргнул, уставился в тарелку, выронил вилку, схватил свитко-огурец и попытался его развернуть! Брызнул сок – мы захохотали.

Маг обиженно посмотрел на нас:

– Вот проснетесь на Луне – будете знать! А домой пешком пойдете!

Шао поежился:

– Он может?

– Ага! – дружно кивнули мы втроем.

Дракон поежился снова. Потом посмотрел на меня:

– Наринель, а где вы собираетесь провести зимние каникулы?

– В Мириндиэле с родными, – пожала плечами я.

Чистая правда. На северных границах вместе с Арденом и Тиану. И Шона прихватим – он у нас уже тоже член семьи.

– А после каникул?

– После декан грозился перевести нас на третий курс, чтобы жизнь медом не казалась, – я воткнула вилку в соблазнительный ломтик ветчины на блюдце и потянула в рот. – Значит, опять придется сдавать кучу экзаменов экстерном и сидеть над учебниками с утра до ночи…

– На третий курс? Да, помню, ты говорила! Переходите ко мне в группу! – загорелся Шао.

Угу, то-то Вэрис будет рад слету старших наследников трех держав под его крылом… Хотя про Ара он пока не знает! Вот только подумал ли Шао, каково ему будет постоянно видеть нас с Арденом вместе, неразлучно держащихся за руки, обнимающихся и целующихся? Или ему кажется, что если он будет рядом, то у него появится шанс? Он же уверен, что у Ара уже никогда не будет дракона и, значит, сам он для меня лучшая пара, чем мой бескрылый жених. Но, с другой стороны, вид того, как сильна и постоянна наша любовь, может помочь Шао выкинуть меня из головы.

В общем, надо очень хорошо подумать… А пока…

– Ребят, какую шуточку к началу следующего семестра я придумала!

– Расскажи!

– Надо перекрасить башни, поменяв цвета. Красную в зеленый, Белую в красный, а Зеленую в синий! Представляете, как все обалдеют, увидев такое?

Судя по ошарашенным от одной идеи лицам сидящих за столом друзей, эффект будет сногсшибательным! Надеюсь, хихикнула я про себя, лорд Борден меня простит. Медленно до парней доходило, как это будет выглядеть… Вот приходят поутру еще не проспавшиеся после бала в честь начала семестра студенты и видят такое… Трут глаза в надежде, что мираж исчезнет. Зажмуриваются и хлопают глазами снова… Клянутся больше никогда столько не пить…