Накрыли куполом, чтоб не разбежались, и почти два часа изничтожали серую нечисть. Это была не охота, а какая-то бойня. Но сделать это было необходимо. Нара согласно фыркнула и ухватила очередную тварь поперек спины…

К вечеру в контрольной сети на десять лиг вокруг не осталось никого, кроме туров и сусликов, но крыльями мы намахались так, что засыпали от усталости на лету. Патрулю же предстояло неделю ошкуривать наши трофеи. Даже собачки не пропадут зря – из жестких панцирей иммунных к магии тварей получались отличные доспехи и щиты.

Уже в темноте, попрощавшись с патрульными, отлетели на несколько лиг дальше на запад – ночевать было комфортнее в своем тесном кругу.

На костре шипело мясо оленя, которого еще днем отловил запасливый Шон. Мы сидели все вместе на широченном ложе. Хорошо быть драконом – сам себе транспорт. Не надо никого ни седлать, ни расседлывать, ни растирать, ни кормить, ни лечить, ни бинтовать, ни охранять. Вэрис поинтересовался, как вышло, что ему мы доверились, а вот от Шаоррана я мою красавицу продолжаю прятать.

Я рассказала без утайки всю историю непростых отношений с Тер-Шэррантом. И про Шэрна с его приворотным зельем и попыткой меня похитить, вынудив тем к замужеству. И про заговор Шарида. И про неоднозначное поведение Мудрейшего. И про то, что Шао встретил меня раньше, чем Арден или Шон, но не стал забивать себе голову проблемами пятнадцатилетней пигалицы – помог, помахал крылом и был таков. И, наконец, про то, что мне кажется, что у Властелина Небес есть в отношении меня и своего сына планы.

– А что ты сама думаешь о союзе с Шаорраном?

– Ну, это был бы именно союз, не больше. Шао отличный парень – умен, благороден, красив. Но меня он не любит – я ему интересна исключительно как брошенный его обаянию вызов, потому что не спешу падать в его объятья. А я не люблю его. Но это не отменяет факта, что нас могут попытаться поженить. И первое, что для этого надо сделать, – убрать моего жениха или лишить его возможности вырастить дракона, – объяснила я ситуацию, как понимала ее сама.

Тиану, к плечу которого я привалилась, притянул меня ближе и нежно поцеловал в щеку.

– У вас весьма неформальные отношения, – поднял бровь декан.

– Которые мы демонстрируем не каждому, – улыбнулась я.

– И все же я не понимаю, кто такой Ароэль… В вашей компании только один недракон, и о том точно известно, что он – урожденный стопроцентный эльф… Урожденный… – задумчиво повторил декан.

Умница же!

– Вэрис, все выяснится очень скоро, и, обещаю, ты узнаешь первым. И будешь приглашен на нашу свадьбу.

– Так значит, ты передумала? – блеснул карим глазом Шон.

– Нет! – отрезала я. – Пока не узнаю, никуда не пойду!

– Не узнаешь чего? – с любопытством поинтересовался Вэрис. – Может быть, я могу помочь? У меня ж все-таки такой опыт преподавания!

Выражение лица Ардена стало неописуемым.

Шон прикусил рукав мантии и отвернулся. Плечи мага тряслись от смеха.

Мы прекрасно провели две недели. В конце первой декады февраля Вэрис, искренне жалея, что приходится возвращаться, распрощался с нами. По пути мы заскочили к Лане – пора было забирать в Галарэн и Мирику.

Худенькую брюнетку было не узнать – щеки порозовели, глаза блестели. Увидев меня, то есть Наринель, Мирика обрадовалась и чуть не кинулась мне на шею. Смутилась, остановившись в последнее мгновение, и тогда я сделала последний шаг и обняла ее сама.

Девушка не просто расцвела – в ней появилась уверенность, которой не было прежде. Прямая осанка, изящно-лаконичные жесты рук, гордый постав маленькой черноволосой головки с твердым подбородком, развернутые плечи – теперь она выглядела прекрасно воспитанной юной леди из хорошей семьи. И это всего за месяц с небольшим!

Норд и Лана ее тоже хвалили. Норд за то, что Мирика нашла подход и к юному Ариэлу, который в отличие от спокойных папы и мамы обладал буйным нравом, и к самым норовистым лошадям. В то же время гвардейцев, которые толпились в этом доме день и ночь, девушка держала в строгости.

– Представляете? Смотрит ему прямо в глаза и заявляет: «А вы знаете, что у меня вообще нет приданого?» А так – ни-ни! Сурова наша Мирика! При том спорить могу на месячное жалованье, этот Ларс походит-походит, да еще свататься придет. Зацепила она его.