Для чего это надо было России? Первая причина – геополитическая. В последние два десятилетия Великобритания и Япония, два смертельных врага России – сделали ставку на разжигание исламского экстремизма и за стравливание юга с севером. Священная Римская Империя – она хоть и союзник, но ей встревать невыгодно, для нее самая выигрышная позиция в стороне и глупо думать, что Кайзер поступит по-другому. А вот для Североамериканских соединенных штатов проблема противостояния юга и севера – очень болезненная. И союз России и САСШ как стран севера – мог с самого начала сделать бессмысленным наступление юга на север, варварства и беззакония – на порядок, безвластия – на власть.

Вторая причина – собственно политическая. Центральная и южная Америка сделались рассадником нового явления – агрессивного левачества троцкистского типа. Здесь и сейчас, в начале двадцать первого века происходило то, чего с таким трудом избегли в России на сломе предыдущего века. Крестьянская община, яростно сопротивляющаяся раскрестьяниванию и обезземеливанию, правое правительство на штыках армии и дубинках полиции, Корпус морской пехоты САСШ в качестве окончательного решения любых вопросов. Только тут – прибавилось кое-чего, чего не было в России – деньги! Кока, кустарник, который несколько десятилетий назад считался сорняком – теперь изменил все. Крестьянская община – поразительно быстро трансформируется в наркомафиозную или террористическую группировку, продажа одного урожая листьев коки дает возможность вооружиться до зубов и прожить до следующего урожая, противотанковый гранатомет – подбивает экспедиционную боевую машину Корпуса морской пехоты, теоретики городской герильи – подсказывают как сбросить правительство и ликвидировать чужое, ненавистное государство. Агрессивное левачество, нарколевачество – могло выплеснуться за пределы континента, поджечь весь мир идеями примитивно понимаемой уравнительной справедливости, отката назад к общине. И для того, чтобы оставить мир таким, каков он есть – Николай принял решение помочь североамериканцам силой.

Третья причина – вполне конкретная. Отношения с боссом всех боссов мексиканцев, которому кто-то помог стать таковым, убирая конкурентов – были напряженными. Альварадо по понятным причинам ненавидел Россию и в случае своего прихода к власти – центр и юг североамериканских континентов превращались в огромную зону не только противоамериканского но и противорусского действия. А такое надо было давить в зародыше – воюй на чужой земле, если не хочешь воевать на своей.

Конечно, у России были и экономические интересы, как в регионе, так и в континентальной части САСШ. Начиная от покупки русскими купцами сталеплавильных заводов и заканчивая – выделением участков для глубоководной добычи нефти и газа. Но – хабар мародера нельзя ставить на одну доску с военным трофеем и Николай Третий сразу и прямо сказал, каких интересов Россия ищет в регионе. И только получив надлежаще подписанные секретные документы о разграничении интересов – приказал разведке и частям Флота Тихого Океана начинать действовать…

Атомный ударный авианосец "Императрица Екатерина Великая" в сопровождении крейсера УРО Пересвет, среднего десантного корабля "Николаевск-на-Амуре", эскадренных миноносцев "Пересвет", "Бойкий" и "Ретвизан" в сопровождении атомной подводной лодки "Барракуда" – медленно смещался на юг, идя параллельно тихоокеанскому побережью Южной Америки. Было раннее утро, авианосец еще не начал выпускать самолеты – и в воздухе держались только две пары самолетов прикрытия дальнего рубежа, наводимые с боевых постов авианосца. Официальной целью похода АУГ – авианосной ударной группы – были совместные учения, поэтому к русской группе четыре дня назад присоединились крейсер УРО "Адмирал Джим Д. Лефтвич" типа "Тикондерога" и легкий вертолетоносец литоральных вод, [10] построенный на основе корпуса эсминца типа Эрли Берк под названием Гавайи.

Присутствие столь мощной боевой группы кораблей не могло не привлечь внимания флотов стран потенциального противника. В кильватер группы, соблюдая неофициально установленное расстояние, в пять морских миль – пристроился японский тяжелый крейсер Ахари, на нем постоянно фиксировалась работа радаров и запуск беспилотников. Британцы прислали судно под названием Калипсо – оно принадлежало королевскому океанографическому обществу, но занималось изучением не океана, а того, что по нему плавает. Пользуясь мирным статусом – судно подошло намного ближе к группировке, чем японский крейсер и лишь после того, как его несколько раз облетел вертолет на низкой высоте, а один из эсминцев сымитировал намерение вытеснить чужака навалом [11] – британцы перестали лезть на рожон.

Официально – программа учений была завершена, поэтому – большая компания американцев перешла на русский авианосец с целью отпраздновать совместные учения. На огромной палубе выставили столы, приготовили только что наловленную рыбу, русские поставили на стол красное вино и коньяк, который полагался морякам вечером "От Государя". Ремонтники умудрились подключить к системе громкой связи авианосца магнитофон – и до трех часов ночи над Тихим океаном разухабисто громыхал североамериканский рэп, русская попса и сербский турбо-фолк, который был очень популярен в России. Палуба авианосца отлично подходила для танцев, североамериканцы пытались научить русских танцевать рэп, а русские – как правильно "резать казачка", но с рэпом получалось лучше, потому что танец намного проще. Среди североамериканцев были четыре женщины, которым разрешалось служить на флоте – и уж они то воспользовались званием "королев бала" сполна. Как там… это там я Баба Яга, а тут – Василиса Прекрасная. [12]

Британцы, видя столь праздное настроение русских и американцев – тоже расслабились, возмещая четыре дня напряженного внимания. Капитан японского крейсера, послушав, что происходит на авианосце через систему прослушивания, пробормотал "свиньи" и вернулся к выполнению своих должностных обязанностей. Да, у них тоже развлекались – но не так, они чаще всего пили сакэ, музицировали и читали стихи в кают-компании под бдительным взором еще молодого императора, Сына Неба, чей портрет был самой большой ценностью на корабле. Если бы тогда русские не помогли североамериканцам…

Впрочем – время еще придет. Капитан верил в это. И не знал – что стрелки точнейшего хронометра из Осаки – уже отсчитывают первые его минуты…

Сигнал тревоги прозвучал на огромном корабле ровно в два часа по корабельному времени. Громкая связь не использовалась: нужным офицерам приказано было собраться на посту управления авиационной группой. [13] Тихо, и собрались – а особая группа она давно квартировала в отдельных помещениях, ее и собирать не надо.