Он позволил мальчику нагнать свое стадо, а сам отправился по дороге к гостинице. Усталая лошадь, чувствовавшая, что возвращается в конюшню, и к тому же беспрестанно понуждаемая голосом и шпорами всадника, везла его домой гораздо скорее, нежели к хижине. Десять часов вечера пробило на деревенской колокольне в ту минуту, когда Рауль сошел с. лошади на дворе гостиницы.

Воротившись в свою комнату, Рауль велел Жаку позвать к себе хозяина. Тот на заставил себя ждать и прибежал с колпаком в руках.

Скажем мимоходом, что Ла-Розу и солдатам его велено было распускать слух во всех гостиницах, где они останавливались, что они провожают знатного вельможу, который путешествовал инкогнито для исполнения особых поручений, столько же важных, сколько и таинственных, которые были возложены на него его высочеством Филиппом Орлеанским, регентом Франции. Прибавим к этому, что ни один из солдат не мог проболтаться, если бы даже и хотел, потому что кроме Жака никто не знал имени того, кому служил.

Слова: «вельможа», «тайные поручения», «регент» — производили повсюду необыкновенный эффект. Рауль сверх того имел привычку платить по-царски и по пути сыпал золотом.

— Что изволите приказать? — спросил хозяин.

— Прежде всего садитесь, пожалуйста…

— Такая честь!..

— Мы будем говорить, может быть, довольно долго… я должен расспросить вас кое о чем.

— Вот как? — сказал хозяин с инстинктивной недоверчивостью пикардийского крестьянина. — Расспросить?..

— Да, для блага государства… — заметил Рауль торжественным тоном.

Хозяин поклонился и сказал:

— Для пользы государства я готов служить вам…

— Скажите мне, давно вы живете здесь?

— Я здесь родился и никогда не выезжал отсюда, а мне теперь пятьдесят пять лет…

— Стало быть, вы знаете по имени или понаслышке все благородные фамилии в окрестностях?

— Я знаю всех дворян на десять лье кругом.

— Нет ли недалеко от згой деревни замка, который называется Ла-Транблэ?

— Есть… он находится менее чем в двух лье отсюда.

— Эта фамилия ла Транблэ, кажется, очень уважается в здешнем краю?..

— Вы хотите сказать, что это была знатная и благородная фамилия?..

— Как была?

— Она теперь угасла!

— Совершенно?

— Совершенно! Род маркизов прекратился!..

— Стало быть, последний Транблэ умер без потомства?

— У маркиза Режинальда — вот уж это был настоящий вельможа! — было несколько детей, только все они умерли. Под конец жизни он взял к себе прекрасного и доброго мальчика, сына крестьянина, жившего на его земле, воспитал этого мальчика как принца, любил как родного сына и намеревался усыновить его законным образом, оставив ему свое имя, свой титул и все свое богатство…

— Что ж… разве он не сделал этого?.. — спросил Рауль, стараясь преодолеть, волнение, которое легко понять.

— Увы! нет, не сделал…

— Почему же?

— Не успел: смерть застигла маркиза совершенно неожиданно; апоплексический удар вдруг поразил его, и акт усыновления остался неподписанным…

— Поэтому молодой человек, о котором вы говорите, разумеется, не мог быть владельцем имения, которое назначал ему маркиз де ла Транблэ?

— Именно… и бедный молодой человек в день похорон своего приемного отца был прогнан из замка…

— Прогнан!..

— Да, прогнан… и самым постыдным образом!

— Кем же?

— Тремя негодяями, тремя сонаследниками, которых маркиз Режинальд еще при жизни хотел лишить наследства…

— Что же случилось с молодым человеком?

— Неизвестно.

— Откуда знать, может быть, этот молодой человек еще и возвратится.

Хозяин покачал головой и сказал:

— Не думаю…

— Почему?

— Месть — такое блюдо, которому не надо давать стынуть… когда его любишь…

— Ба! это зависит от вкуса… мне, например, кажется, что оно очень вкусно даже холодное…

— Может быть, вы и правы… и я не позволю себе противоречить вам…

— Кому теперь принадлежит замок Транблэ?

— Трем наследникам!

— Как их зовут?

— Кавалер де Жакмэ, виконт де Вертапюи и барон де Морнсуш…

— Но почему же они не устроили так, чтобы замок и земли достались кому-нибудь одному? Разве они бедны?

— Они, напротив, страшные богачи, кроме наследства маркиза Режинальда.