Шрифт:
Вскоре послышался треск сучьев под ногами лошадей, тихо звякнули удила.
На прогалину, ведя лошадь в поводу, вышел приземистый, кривоногий степняк. Шел он медленно, низко сгибаясь к земле, будто вынюхивая что-то. За ним показался всадник на низенькой мохнатой лошаденке. Привставая в стременах, сплетенных из конского волоса, он цепким взглядом осматривал тропу, пробитую в кустах Буяном, словно ожидая засады. Слегка отодвинув стрелой ветку, застившую татарина, Степан натянул тетиву и пустил стрелу. С глухим стуком стрела вошла в грудь степняка, опрокинув его тело на лошадиный круп, а тугие стремена не дали ему упасть на землю. В тот же миг, со свистом рассекая воздух, пропела стрела, выпущенная Никитой, пронзив шею вскинувшегося, было, от звука удара пешего татарина. Некоторое время все было тихо… Лишь лошадь убитого степняка спокойно шла по траве. А лошадь второго встала, пощипывая зелень.
Степан наложил новую стрелу на боевой упор лука, выжидая. И скоро на поляну вышел конь, точно не татарский: статный, высокий, в дорогой упряжи. Татарин, гордо восседавший на нем, был молод и красив мужественной степной красотой. Коротко остриженная борода красила его чистое лицо, а на голове был надет изукрашенный золотом шишак, явно принадлежавший ранее какому-то русскому князю… Увидев тела своих собратьев, он резко привстал в стременах, ухватившись рукою за рукоять сабли, но стрела Степана сбила его наземь. Не мешкая, Степан бросил лук и, выхватив из-за пояса топор, рванулся в кусты, из коих показался четвертый всадник. Заскочив сбоку, Степан ухватил татарина за широкий пояс, одновременно ударив обухом топора лошадь. Лошадь рванулась от боли, и Степан легко выдернул татарина из седла, с силой приложив его о землю. Степняк, оглушенный ударом, не сопротивлялся, и Степан быстро связал его руки веревкой.
– Точно их было пятеро? – негромко крикнул он Никите.
– Точно, дядь Степан! – ответил отрок. – Одного я кончил во время погони, оставалося четверо!
Степан усадил татарина спиной к дереву и спросил:
– Ты кто?
Татарин удивленно выпучил глаза и отрицательно замотал головой.
– Сен ким? – повторил Степан свой вопрос по-татарски.
Степняк закивал головой и сквозь зубы прошипел: «Чочко»…
– Вона, значит, как… - протянул Степан. – Так тебя «свиньей» зовут? Хорошее имечко… А меня Степаном кличуть!
Татарин злобно заскрипел зубами…
– Сыз нэшоу [9] ? – спросил Степан.
9
Сколько вас?
– Мунг [10] ! – степняк гордо вскинул голову. – Бир айгыр мал [11] ! Карангуй [12] !
– Каердэн сыз [13] ? – Степан пристально смотрел в глаза степняка.
10
Тысяча!
11
Табун!
12
Тьма!
13
Откуда вы?
– Хорезма, - татарин сплюнул тягучую слюну под ноги Степана и
отвернулся, давая понять, что больше он ничего не скажет.
– Ну, как хочешь! – Степан рывком поднял степняка на ноги и, подведя его к лошади мурзы, привязал веревку, коей были связаны руки татарина, к задней луке седла.
Татарские лошади в руки не давались, скалили зубы, лягались, и их пришлось убить, чтоб не ушли в татарский стан, став вестниками гибели харабарчи и поводом для их поисков…
– А как вдруг татары найдут лошадей своих павших? – спросил Никита.
– Звери лесные сожрут их, а кости растащут! – ответил Степан. – Оне недолго здеся пролежат! А вот тела татар убрать надобно.