— Но… — Аргументов не находилось.

— Может, ты вор. Или бандит, — невинно предположило дитя, темные глаза откровенно смеялись, но личико оставалось серьезным.

Колыванов сел на ступеньку и снова удивился вымершим улицам, он и не помнил город таким тихим и безлюдным. Нащупал в кармане плаща пачку сигарет. С наслаждением закурил и только сейчас почувствовал, насколько замерз.

За спиной сказали:

— А курить вредно.

Колыванов промолчал.

— Это ч… чере… — Мальчик немного помолчал, размышляя, и отчетливо выдал: — Это чревато раком легких.

— Да-а? — мрачно удивился Колыванов.

— Да. Я по телику передачу видел. Как раз на эту тему.

— А ты не знаешь случайно, чем чреваты мокрые ботинки?

— Простудой, — с готовностью сообщил развитой ребенок. — Или даже воспалением легких.

— Спасибо за консультацию, — зло хмыкнул Колыванов.

— Не за что.

Колыванов обернулся: мальчишка сидел на подоконнике, обхватив колени обеими руками. Круглолицый, круглоглазый, короткие темно-русые волосы стоят ежиком, россыпь мелких веснушек сбегает с носа на щеки.

— Ты кто такой? — помедлив, спросил Евгений.

— А ты?

— Я? Я работаю в этой же фирме, только в другом офисе.

— Не врешь?

— Нет. Я… редко вру. Почти никогда.

— Знаю. — Мальчишка усмехнулся. — Анна Генриховна говорит — ложь унижает.

— Твоя Анна Генриховна просто кладезь премудрости, — раздраженно пробормотал Колыванов.

— Точно, она такая. — Мальчишка широко улыбнулся, демонстрируя забавные провалы на месте выпавших зубов.

— Ты так и не сказал — кто такой и что делаешь в офисе, — осторожно напомнил Колыванов.

— Кит.

— Не понял.

— Ну, имя такое — Кит. А полное — Никита.

— Ишь ты — полное, неполное… — Колыванов покрутил головой. — И чего ради ты там скучаешь, Кит?

— Я не скучаю, — возразил мальчик. — Никогда. Я здесь маму жду. Она за компом сидит, работает, а я с тобой разговариваю. А раньше читал.

— Почему-то не удивлен, — проворчал Колыванов. — Хотя где-то слышал, что современные дети не читают. Предпочитают компьютерные игры.

— Я их тоже люблю, — согласился новый знакомый.

Помолчал и укоризненно заметил: — Ты сам не сказал, как тебя зовут.

— Евгений Сергеевич. Доступно?

— Да. Я не маленький!

Колыванов звонко чихнул. Запахнул полы плаща и мрачно подумал, что простуда с температурой и насморком ему гарантирована. Ладно если не воспаление легких.

Он вздрогнул, почувствовав на своем плече маленькую руку, и обернулся. Никита виновато буркнул:

— Ты не бандит, я знаю. И чаю тебе налью. А телефон в приемной. Чтоб ты такси вызвал. Пошли. Только не нужно, чтобы мама тебя видела, хорошо?

— Чего так-то? — Колыванов с кряхтеньем поднялся на ноги и смешливо подумал, что впервые за много лет испытывает самую настоящую благодарность. И к кому? К этому сопляку! — Или я такой страшный?

Никита внимательно посмотрел на него — Колыванов поежился, взгляд мальчишки показался ему совсем не детским, откровенно оценивающим — и серьезно сказал:

— Мама просто… не любит чужих. И расстроится, что я тебе открыл дверь. Ведь это неправильно.

— Что ж открыл, раз неправильно? — проворчал Колыванов, послушно следуя за мальчишкой.

— Иногда неправильно — хорошо.

— Да ты, брат, философ!

— Нет. Просто я так думаю.

— Думает он! В наше время это самая настоящая роскошь — думать, — фыркнул Колыванов.

Никита обернулся и прижал палец к губам. Колыванов замолчал, удивляясь собственному поведению. Он и не помнил, когда в последний раз хоть кому-нибудь подчинялся. Разве только матери уступал. Чаще по мелочам.

Никита бесцеремонно подтолкнул его к приемной.

И побежал в самый конец коридора. Заглянул в открытую комнату — Колыванов не представлял, что в ней: то ли кладовка, то ли небольшая столовая, то ли курительная, — и спросил:

— Ма, я чай попью, ладно?

Ответа Колыванов не услышал, как ни напрягал слух. Наверное, он оказался положительным, потому что мальчишка весело воскликнул: