– Привет.

– Привет, – улыбнулась она в ответ и незамедлительно приняла букет.

– Не знал, какие ты любишь, решил рискнуть, выбрать цветы наугад.

– Мне нравится, спасибо, – улыбнулась Бренда, зарываясь в цветы лицом.

Прохладное прикосновение лепестков и листьев лилий к гладкой коже оказалось приятным. Но из-за запаха Бренда тут же пожалела о своем романтическом порыве. Она отняла букет от лица и виновато поморщилась.

– Тебе они все же не нравятся, как я вижу? – поинтересовался Патрик.

– Нет, нравятся, но… запах у них довольно сильный, – призналась Бренда.

– Не знал, что тебе нравятся цветы без запаха. Думал, что навязчивым запах бывает, только если кто-то польет себя одеколоном сверх всякой меры, – пожал плечами Патрик и забрал цветы из рук Бренды.

– Куда ты собираешься деть их? – удивилась она.

– Положу на заднее сиденье, – сообщил Патрик, – хотя, полагаю, это не сильно тебя спасет.

– Да, наверное. Но и выбрасывать их нельзя.

– Почему же? Я куплю тебе новые.

– Жаль выкидывать. Они ведь живые. И все-таки красивые…

– А какие цветы ты любишь?

Патрик ненавязчиво взял Бренду под руку, и они пошли по направлению к его машине.

– Разные, – улыбнулась она. – Орхидеи люблю, но и розы тоже. Какие-нибудь редкие сорта роз.

– Ясно.

Патрик подвел Бренду к сверкающему, как сталь, серебристому «порше».

– Красивый, – сказала она.

– Да, спасибо. Это подарок отца на мое совершеннолетие.

Бренда чуть приподняла брови. Патрик опередил ход ее мыслей:

– Да, отец у меня обеспеченный, не стану скрывать. Но моя карьера – это моих рук дело. Я могу принять какой-то подарок от собственной семьи, но не стану просить помощи и клянчить протекции там, где сам могу приложить какие-то усилия.

Он открыл заднюю дверцу машины, бросил букет на сиденье, а потом открыл переднюю дверь перед Брендой. Та присела на сиденье, сжала колени, хоть и была в джинсах, а потом одним ловким движением перенесла ноги в салон. Это нехитрое правило крепко-накрепко вбил ей в голову Брент. Начал он это делать с тех пор, когда получил свою первую подержанную машину и стал время от времени забирать сестру из школы или из гостей. Когда Бренда впервые села в машину Брента, она была одета в вызывающе короткую мини-юбку. Ступив одной ногой в салон и плюхнувшись на сиденье, она оставила на некоторое время другую ногу на земле.

– Бренда!… – возмутился тогда Брент и начал внушать сестренке, как должна садиться в автомобиль воспитанная женщина. Особенно когда на ней надета мини-юбка. Особенно когда дверцу автомобиля перед ней открывает мужчина.

Бренда урок усвоила хорошо, как и многие другие уроки в своей жизни…

Дождавшись, пока Патрик заведет машину и двинется с места, она спросила:

– А с чего это ты вдруг решил подарить мне цветы?

– Я что-то сделал не так?

– Нет, просто…

– Ты не любишь, когда тебе дарят цветы?

– Люблю. Наверное, люблю… Просто…

Просто это, как ни странно, происходило в жизни Бренды не так уж и часто. Ее спутники были склонны дарить ей какие-нибудь оригинальные или дорогие украшения – серьги, браслеты, кулоны. Преподнести изысканное белье. На худой конец – зайти вместе с ней в обувной бутик или магазин сумок и выбрать там для нее умопомрачительную пару обуви, стильный ремень, перчатки или модный клатч. Повести на премьеру увлекательного фильма, подарить новый альбом любимого исполнителя, что-нибудь из косметики… Именно цветами Бренда не была избалована.

А если вспомнить Виктора – ее последнего незадачливого кавалера, – такого прагматичного ухажера надо было еще поискать. Наверняка он считал такие покупки, как цветы, открытки и прочие милые безделушки, напрасной тратой времени. Не денег, нет… Времени и сил.

Себя Бренда тоже считала достаточно практичной и рациональной.

Но сейчас, когда Патрик подарил ей этот, пусть не самый роскошный, пусть не самый удачный, букет белоснежных свежесрезанных лилий, Бренда почувствовала, как в ее душе шевельнулось что-то неуловимое. У нее возникло такое ощущение, словно какое-то время она была лишена некоего тепла, мгновений беспричинной радости, в которые кажется, что у тебя внутри живет маленький воздушный шарик, вдохновляя на полет и смех.

Просто я чуть не забыла, как это прекрасно – когда тебе дарят цветы, просто так… безо всякого повода, подумала Бренда.

Просто так? Бренда посмотрела на Патрика. Она чуть было только что не произнесла вслух, что отвыкла от получения цветов в подарок.

– Ну конечно же я люблю цветы, – уверенно сказала она.

Зачем показывать, что у тебя не все в порядке? Демонстрируй полную уверенность в себе и в своей собственной жизни. Так-то. Так держать.

– Просто хотела спросить, – все же не удержалась Бренда, – что ты посчитал поводом для того, чтобы подарить мне цветы?