Уже в самолете, когда стюардесса напомнила пассажирам о необходимости отключить мобильные телефоны, Бренда выяснила, что ее тонкий и изящный мобильный подвел ее в самую неподходящую минуту – полностью разрядился аккумулятор.

Или это она подвела его?…

Поразмыслив, Бренда пришла к тому выводу, что, наверное, это и к лучшему. Значит, у нее будет полноценный уик-энд, самый настоящий отдых, без звонков, без сообщений, без неожиданностей и срочных вызовов куда бы то ни было.

О том, что зарядное устройство для любого мобильного можно благополучно купить в любом из торговых центров по прибытии в Лос-Анджелес, Бренда спокойно забыла. Или же предпочла не вспоминать об этом. Это могло бы послужить первым звоночком для нее, сообщающим: что-то не так, что-то изменилось.

Но Бренда была слишком поглощена мыслями о предстоящем отдыхе, о своем маленьком океанском приключении, чтобы обращать внимание на звоночки, свидетельствующие о том, о чем она и не помышляла задумываться.

Несколько часов перелета прошли для Бренды быстро и незаметно. Патрик, как и обещал, уснул. Но Бренда даже и не подумала обидеться на него за то, что не стал развлекать беседой. Она спокойно съела принесенный стюардессой завтрак, потом включила цифровой плеер и принялась высматривать в иллюминаторе облака самой причудливой формы и окраски. Полет для Бренды прошел под музыку «Голдплей», и очнулась она от приятного забытья только тогда, когда Патрик осторожно пожал ее предплечье, сообщая, что самолет заходит на посадку.

От аэропорта до дома Патрика на побережье они тоже ехали на такси. Бренда почему-то почувствовала себя так, словно очутилась в раю. Сколько хватало глаз, вдоль дороги тянулись стройные пальмы. По специальным дорожкам носились роллеры и велосипедисты – подтянутые, загорелые, в шортах и майках, а иногда просто в купальниках и плавках.

Наверное, нужно все же почаще выбираться в отпуск, подумала Бренда, зевнув. Когда у нее в последний раз был отпуск? На Рождество? Возможно…

Да, тогда они с отцом летали в Норвегию, несколько дней отдыхали в маленьком пансионате. Ездили верхом по заснеженному лесу, отогревались грогом в ресторанчике. Кажется, тогда Бренда жаловалась отцу, что у нее не складывается длительных, продолжительных отношений с мужчинами. Папа посмеялся в усы и сказал: «Бренда, детка, разве ты так уж заинтересована в том, чтобы построить серьезные отношения?»

Давненько с тех пор они не выбирались куда-то вдвоем… Их общение сводилось чуть ли не к паре торопливых телефонных звонков в месяц.

Да и Брента она давно уже не видела так, чтобы пообщаться без оглядки на часы, с чувством, с толком, с расстановкой, с длинными задушевными разговорами. Брент собирался жениться на девочке, совсем молоденькой, наивной модели, рекламирующей в основном спортивные товары и экипировку. На него свалилось много хлопот, предшествующих свадьбе. Анни была не такой девушкой, чтобы взвалить все это на свои прелестные плечи и организовать без сучка без задоринки.

Бренда подумала было о том, чтобы позвонить отцу и брату прямо сейчас. Поговорить, пока она едет в такси. Хотя бы услышать их родные голоса, перекинуться парой слов. Но вспомнила, что временно она оказалась без телефона.

– Ты как?

Патрик перегнулся к ней с переднего сиденья такси.

– Нормально, – пожала плечами Бренда.

– Уже скоро приедем, – успокаивающе сказал он. – Устала? Проголодалась?

– Как можно устать от перелета? Я же не работала. Ничего не делала.

– Хорошо… Вот сюда нужно свернуть, – сказал Патрик водителю. – Да, остановите здесь. Спасибо.

Расплатившись с таксистом, Патрик извлек из машины багаж, перебросил обе сумки через плечо и протянул Бренде руку.

– Идем? Это мой дом.

Дом был совсем небольшой. С высокой бирюзовой крышей, выкрашенный кремовой краской, он почти терялся на фоне роскошных особняков, причудливой линией выстроившихся вдоль побережья.

С одной стороны дом обнимала дорога, по которой они и приехали, с другой – окаймлял светлый песок побережья.

Бренда глубоко вздохнула, втянув в себя свежий воздух. До них доносился шум прибрежных волн, крики чаек. Пространство было залито солнцем, теплый ветер слегка трепал волосы и края одежды. Все это окрыляло, заставляло Бренду почувствовать себя свободной, как в детстве, всем довольной, легкой и беззаботной…

Патрик открыл дверь, и они вошли внутрь.

– Тут немного не прибрано, – словно извиняясь, сказал он, опуская сумки на плетеную циновку.

Бренда пожала плечами. Она сразу отметила, насколько этот дом отличается от постоянного жилища Патрика.

Такое было впечатление, что этот домишко построили, довели до ума, после чего сделали самый примитивный ремонт, обустроили лишь самое необходимое. На полу был настелен темный паркет, который, похоже, давно не полировали. Обои на стенах отсутствовали вообще, на ощупь стены наверняка были шершавыми. В прихожей, в комнате и на кухне Бренда увидела несколько самых простых, примитивных светильников. Простой была и мебель – черная, крепко, но грубовато сколоченная. Шкаф в прихожей, стол и стулья на кухне, низкая кровать в комнате. Немного бытовой техники.