Александр Невский.

О том, насколько он был деятелен в бою, можно судить по рассказу летописца, который делал записи после беседы с князем. Летописец отмечает, что Александр самому Биргеру «возложи печать на лице острым своим копьём». Можно предположить, что этими словами и рассказывал Александр о схватке с королевским зятем: он не стал уточнять, какую рану нанёс шведскому предводителю, просто «возложи печать» – сделал отметину, так сказать, на долгую память. Летописец, опять же со слов молодого князя, рассказывает о подвиге шестерых дружинников. Значит, Александр в сложной обстановке видел всё, что происходило на поле боя.

Дружинник Гаврила Алексия сражался у самой воды, не пуская неприятелей с берега на корабли и с кораблей на берег. Когда он увидел, что шведы уводят на корабль королевича, то на коне ринулся за ним на палубу. Шведы столкнули воина с конём в воду. Храбрец выбрался на берег. Верно, у него чесались руки на знатных особ. Он сразился со шведским воеводой Спиридоном, убил его, затем рубился с епископом и тоже убил.

Збыслав Якунович сражался топором и побил много неприятелей, даже Александр подивился его храбрости.

Охотник князя Яков из Полоцка бился мечом и заслужил на поле боя похвалу полководца.

Пеший новгородец Миша со своим отрядом потопил три корабля.

Дружинник Савва пробился на коне к шатру Биргера и подсёк шатёрный столб. Новгородцы воодушевились, когда увидели, что шатёр падает. Это было равносильно спуску шведского флага, захвату вражеского знамени.

Княжеский слуга Ратмир сражался пешим. Его окружило много врагов. Он бился с ними, пока не упал и не умер от ран.

Сражение кончилось вечером. Уцелевшие шведы бежали на корабли. Подняв паруса, флот спешил уйти от места, где полегла большая часть войска.

Новгородцы в этом сражении потеряли убитыми только 20 воинов.

Всё кажется очень просто – застал врага врасплох и победил. Но чтобы представить, как это непросто, надо предположить смену условий. Биргер узнал о подходе дружины, расставил засады на пути её отхода, заманил на выгодную для себя позицию… и превосходящими силами уничтожил. Путь на Ладогу открыт, больше того, открыт и на Новгород – ведь ядро новгородского войска уничтожено… Могло так случиться? Могло бы, если бы не точный и дерзкий расчёт Александра. Да, простота Невской битвы только кажущаяся. О такой «простоте» мечтает каждый полководец, но не у каждого это получается.

Александру Невскому между тем предстояла битва в иных условиях, в которой он осуществил высший тактический принцип – уничтожение войска врага путём окружения.

Невская битва.

Осенью того же 1240 года началось вторжение немецких рыцарей-крестоносцев в русские земли. Хотя немцы после Невской битвы лишились северного союзника, они имели большие по тому времени силы – около 20 тысяч человек. Для участия в грабеже к ним присоединились датские рыцари.

План противника был таков: захватить вначале подступы к Пскову, затем Псков, после этого взяться за Новгород. Несомненно, захватчикам было известно, что Александра нет в Новгороде: бояре, боясь усиления власти князя, поссорились с ним, и Александр уехал в Суздаль.

Довольно легко и быстро немцы овладели городком Изборском в тридцати километрах западнее Пскова. Там началось жестокое истребление жителей.

Псковичи, узнав о страшной участи соседей, собрали пятитысячное ополчение и двинулись к Изборску. Сражение было кровопролитным. Собранное наспех, вооружённое чем попало ополчение, потеряв 600 – 800 человек, вынуждено было отступить в Псков. Рыцари преследовали отступающих, намереваясь вслед за ними ворваться в город. Это не удалось, и они осадили крепость.

Простояв у городских стен неделю и не добившись успеха, рыцарское войско стало опустошать окрестности. Немцы сожгли неукреплённый посад, многие сёла, разрушили церкви, разграбили церковное имущество. Вершиной их рыцарства стали облавы на детей. Пойманных и отнятых у родителей ребятишек угнали в плен.

Псков не удалось взять. Но нашёлся предатель из богатых людей, которые правили городом, – некий Твердило Иванкович. Он и его сторонники уговорили псковичей принять условия немцев и открыть перед ними ворота.

Ливонский рыцарь и кнехт.

На псковских землях хозяевами стали немцы. Весть об удаче крестоносцев дошла до Германии. Оттуда потянулись рыцари-бродяги с шайками слуг и приближённых – мастера кровавой работы и любители лёгкой поживы.

Зимой противник захватил село Копорье недалеко от Финского залива. Там, на крутой скале, окружённой оврагами, немцы устроили крепость – опорный пункт для нападения на Новгород с северо-запада. На юго-западе рыцари угрожали Новгороду из Пскова.