Пирр не преследовал противника. Его войско, как и римское, потеряло за день 15 тысяч человек. «Ещё одна такая победа, – сказал Пирр, – и мы погибли».

На самом деле вскоре войско Пирра было разбито и сам он погиб. В этот раз царь напал на приморский город греков Аргос. Ночью его воины незамеченными проникли за городские стены. Горожане почувствовали беду только тогда, когда в низкие ворота стали проводить слонов. С животных пришлось снимать башни, потом снова ставить их. Это и вызвало шум.

Всю ночь шли бои на улицах и площадях города. Множество каналов, пересекавших Аргос, разъединили напавших.

В тесных улочках, в темноте всё смешалось; воины не слышали приказов начальников, начальники не знали, что где происходит.

На рассвете Пирр решил выйти из города. Он послал гонца к сыну, который с частью войск оставался за стеной. Его воины должны были сделать в стене широкий проход, чтобы войско могло быстрее отступить из Аргоса. Но гонец перепутал приказ. Сын Пирра повёл воинов в город. В воротах столкнулись два потока. Началась давка. Вдобавок ко всему посреди прохода улёгся слон и не хотел вставать. Другой слон, самый огромный, по кличке Никон, разыскивая раненого вожака, помчался в ворота. Никон топтал и своих и врагов, пока не нашёл мёртвого друга. Подняв воина хоботом и положив его на бивни, он ринулся из города, убивая всех встречных.

В этой свалке погиб сам Пирр. Он бросился на молодого воина, который ранил его копьём. Мать воина, как и все аргвиянки, стояла в это время на крыше дома. Увидев опасность, грозившую сыну, она сорвала с крыши черепицу и швырнула её в Пирра. Удар пришёлся в незащищённую шею. Пирр упал и был добит на земле.

Современники называли Пирра игроком в кости, который умеет сделать ловкий бросок, но не знает, как воспользоваться своей удачей. Пирровой победой называют сейчас сомнительный успех, для достижения которого принесены слишком большие жертвы.

Однако Пирр вписал в военную азбуку и удачную «букву»: он первым стал обносить военный лагерь оборонительным рвом и валом. До него римляне и другие племена ставили в лагере хижины или палатки, окружали их повозками и выставляли посты – на этом устройство лагеря кончалось.

После перехода землю копать тяжело. Возможно, что ров понадобится всего лишь на ночь – утром войско двинется дальше. Но ров – защита от внезапного нападения во время сна и отдыха, и все знаменитые военачальники тут следуют примеру Пирра.

«Гуси Рим спасли» – так говорят, когда хотят подчеркнуть, что только случай помог избежать большой неприятности.

Отправимся в Древний Рим, который прославился своими легионами и полководцами. Но уж раз выражение, позвавшее нас в дорогу, не в похвалу римлянам, то и нам не остаётся ничего другого, как познакомиться с печальными для римлян событиями.

Римские мечи и кинжалы.

Четвёртый век (до н. э.) начался нашествием галлов. Они захватили город, разграбили имущество римлян, подожгли их дома. Жители укрылись на холме в Капитолии. Под охраной воинов они чувствовали себя в относительной безопасности. Но галлы нашли тайную тропинку, которая вела на вершину холма. Ночью по тропинке двинулись галльские воины, чтобы захватить храмы с их богатствами и беглецов. Стража римлян спала. На счастье, гуси, посвящённые богине Юноне, услышали шорох и начали гоготать. Крики гусей разбудили стражу. Нападение было отбито.

Римские шлемы.

Но римлянам приходилось за беспечность платить и дорогую цену.

Непримиримым врагом захватчиков-римлян был африканский полководец Ганнибал. Ещё девятилетним мальчиком он упросил отца взять его в военный поход и тогда дал клятву всегда сражаться с Римом. «Насколько он был смел, бросаясь навстречу опасности, – пишет о Ганнибале римский историк Тит Ливий, – настолько же он был осторожен и осмотрителен во время самой опасности. Не было такого труда, при котором он уставал бы телом и падал духом. И зной и мороз он переносил с равным терпением… Он не пользовался мягкой постелью – часто видели, как он, завернувшись в военный плащ, спал среди воинов. Как в коннице, так и в пехоте он далеко оставлял за собою всех остальных: первым устремлялся в бой и последним покидал поле сражения».

Копьеметательное орудие.

Ганнибал привёл свои войска на север Апеннинского полуострова (на север современной Италии). Римская армия преградила ему путь в страну. Однако полководец уклонился от сражения и обошёл противника по болотам и разливам реки, которые в весеннее время считались непроходимыми. Четверо суток армия была окружена водой. Воины отдыхали на ворохах одежды и оружия, но оставили противника одураченным.