— Хватит с него милиции, — озлился Ястребилов. — Вы что, хотите, чтобы я вместе с вами стал посмешищем всего округа? Давайте команду и начинайте прочесывать район.

Пограничники, переходя от одного укрепления к другому, неожиданно быстро нашли нарушителей.

Из отверстия, служившего входом в глинобитную коническую башню, торчали ноги в стоптанных чарыках.

Ястребилов, принявший на себя общее руководство операцией, постучал носком сапога по видневшейся подошве чарыка, приказал переводчику Сулейманову, игнорируя Якова, знающего язык:

— Скажите ему, чтоб вылез.

Сулейманов, не забывая об осторожности, встал сбоку от отверстия, крикнул:

— Вылезай!..

Один за другим из укрытия выползли два носчика-контрабандиста, по виду настоящие зимогоры: тощие, грязные, провонявшие потом, дымом костров, смертельно напуганные.

— Есть там кто еще?

— Есть,

— Кто?

— Чары Ильяс...

Это было имя весьма известного главаря контрабандистов, за которым не один год охотилась вся Дауганская комендатура.

— Чары Ильяс, вылезай! — крикнул, наклонившись к отверстию, Сулейманов.

В ответ совершенно неожиданно грохнула очередь из автомата. Пули с пением просверлили воздух, ушли к дальним горам. Вскрикнул находившийся вдалеке против входа раненый солдат.

— Чары Ильяс, вылезай, иначе бросим гранату, — крикнул по приказу Ястребилова Сулейманов.

— Товарищ капитан, брать его надо живым, он еще должен многое рассказать, — счел необходимым вмешаться Кайманов.

Ястребилов не ответил, рисуясь перед подчиненными, сунул было в отверстие саперную лопату. Два выстрела из укрытия — две дыры в лопате.

Разозлившись, что окружающие могли заметить его испуг, Ястребилов взял у стоявшего рядом солдата гранату, снял предохранитель и бросил ее в укрытие.

Глухо ахнул взрыв. Капитан приказал вызвать инструктора с собакой.

— Пускай собаку! — приказал капитан. — Теперь она его там прикончит.

Инструктор службы собак Коновалов, которого хорошо знал Кайманов, смотрел на капитана умоляюще, дескать, может, одумается начальник? А что, если Чары Ильяс еще жив?

— Приказание не выполнять? — взвизгнул Ястребилов. — Пускайте собаку!

Коновалов отстегнул поводок, скомандовал: «Фас!» Собака ринулась к отверстию. Грохнули выстрелы, пес с жалобным воем ткнулся мордой в землю, забился в конвульсиях.

— Товарищ капитан, эх вы!.. — чуть не плача, не выдержал Коновалов.

— Что-о-о-о-о? Обсуждать действия начальника?..

Яков решил, что пора вмешаться.

— Товарищ капитан, — предложил он, — можно плеснуть бензином и зажечь спичку. Сразу выскочит...

— Думаете, без вас не знаю? Бензином плеснешь, а у него все, что там есть: терьяк, деньги, — и сгорит!..

Тем не менее Ястребилов обратился к жителям аула:

— Принесите керосину и половы.

Приказание его было тут же выполнено. Минут через пять принесли и керосин, и полову. Высыпав мякину у входа в укрытие, полили керосином, подожгли и стали лопатой забрасывать внутрь.

Чары Ильяс, выталкивая горящую полову прикладом карабина, стрелял из маузера почти непрерывно. Лопата была уже не лопата, а дыра на дыре. Но все-таки долго бандит не мог выдержать. Наступит решительный момент, когда надо будет не прозевать, схватить его живым, успев при этом обезоружить.

Чары Ильяс вытолкнул горящую мякину прикладом и на локтях быстро, как ящерица, вылез, держа карабин в правой руке, в левой — маузер.

— Не стреляйте! — крикнул Яков, бросаясь вперед, но Ястребилову, видимо, показалось, что маузер Чары Ильяса направлен именно на него.

Едва не зацепив Кайманова, Ястребилов судорожно разрядил обойму в спину бандита.

— Что вы сделали, товарищ капитан! — не выдержал Кайманов. — Ведь наверняка он убил Нурмамеда Апаса, а может, и Айгуль.

— Откуда это известно? — пряча маузер и стараясь скрыть охватившую его дрожь, спросил Ястребилов. — Группа контрабандистов Чары Ильяса могла оказаться здесь случайно.

Кайманов сдержался, чтобы не ответить при подчиненных так, как того заслуживал Ястребилов. По милости капитана сейчас была уничтожена всякая надежда сдвинуться с места в поиске преступников.

Убитого перевернули на спину. Носчики, те, которые первыми вылезли из укрытия, в один голос признали, что это действительно Чары Ильяс — их главарь.

— Кто скажет, — спросил Кайманов, — уходил ли Чары Ильяс куда-нибудь или вы все время были вместе?

— Нам велят — мы несем. Он и уходил, и приходил. Много раз. Откуда мы знаем, где был? — Говорили они наперебой, не скрывая радости, что остались живы.