Шрифт:
Стратегия Сола была проста: сберечь силы, заставляя соперника тратить энергию впустую. Как только Рок открывался, булава мгновенно разила его в голову, плечо или живот, ослабляя воина. Но только Рок никак не хотел слабеть.
– Хор-рошо! – рычал он при каждом попадании Сола – и наступал снова.
Прошло полчаса. Племя толпилось вокруг арены и потрясенно следило за поединком. Все знали, на что способен вождь, но неистощимая энергия Рока обескураживала всех. Булава – орудие массивное, тяжелеющее с каждым взмахом. В долгой схватке рука деревенеет – а Рок словно и не напрягался, не сбавляя напора.
Наконец, Сол отказался от выжидательной тактики и перешел в наступление. Он сам непрерывно вращал булавой, вынуждая Рока обороняться. Впервые воины увидели гиганта в обороне. В защите он оказался слаб, и вскоре булава Сола со всего размаха влетела ему в шею.
Увидев, как дернулась голова великана, а из открытого рта брызнула слюна, Сос потер собственную шею от симпатической боли. Удар должен был уложить Рока до утра. Но тот лишь замер, встряхнул головой и ухмыльнулся.
– Хорошо! – и замолотил снова.
Пот градом катился с Сола. Он уже опять ушел в оборону, повторяя обводные маневры, а гигант жал с прежней неукротимостью. Сол еще ни разу не попал под удар, его защита была слишком умелой, но и ему не удавалось ни сбить, ни вымотать противника.
Еще через полчаса он предпринял еще одну попытку и безуспешно. Рок казался неуязвимым. После этого Сол ограничился защитой.
– Какой у нас рекорд для булав? – спросил кто-то.
– Тридцать четыре минуты.
Таймер, взятый Тором со стоянки, указывал на час сорок минут.
– Так долго и в таком темпе… – произнес бородач. – Это что-то невероятное.
Тени стали длиннее. Схватка продолжалась.
Сос, Тил, Тор и другие советники сошлись для совещания.
– Скоро они будут драться в темноте! – не веря самому себе, воскликнул Тан. – И Сол не может подступиться, и Рок не может одолеть.
– Нам нужно прекратить это, пока оба не свалились замертво, – произнес Сос.
– Как?
В этом-то и была загвоздка. Никто добровольно не сдастся, это ясно. А поединку не видно было конца. Сила Рока не иссякала, но упорство и мастерство Сола были ей под стать. Но с наступлением темноты становился все более возможным фатальный исход, которого никто не желал.
Это была невообразимая ситуация. Вопрос заключался в том, как выйти из нее с честью? И они решили слегка нарушить кодекс круга.
Команда шестовиков ворвалась в круг, обступив соперников:
– Хватит! – орал Сэв. – Баста! Брек! Ничья!
Рок вырвался и стоял в полном недоумении.
– Ужинать! – крикнул ему Сэв. – Спать! Женщины!
Это подействовало:
– О'кей!
Сол подумал, принимая в расчет сгущающиеся сумерки.
– Ладно.
Рок подошел к нему и пожал руку.
– А ты ничего, малыш! В другой раз начнем утром, о'кей? Больше дня.
– О'кей! – согласился Сол, и все засмеялись.
Ночью Сола натерла ему руки, ноги и спину мазью, уложила для хорошего отдыха часов на двенадцать. Рок удовлетворился одной богатырской порцией и одной ядреной, крутобедрой молодкой. От врачевания своих полыхающих ссадин он с презрением отказался.
– Хорошая драка! – сказал он весело.
На следующий день он отправился своей дорогой, не взяв побежденных воинов.
– Только для интереса! – объяснил он. – Хорошо! Хорошо!
Они проводили его взглядом. Он шел вниз по дороге, мыча бессвязный мотив и жонглируя своей булавой.
10
– Мой год закончился.
– Да… – Сол медлил. – Не хочется тебя отпускать. Ты верно служил.
– В твоем распоряжении теперь пять сотен воинов, избранный круг советников. Я тебе больше не нужен.
– Ты нужен мне. Кроме тебя, у меня нет друзей.
Сол поднял глаза, и потрясенный Сос увидел слезы.
Подошла Сола, обхватив руками огромный живот. Скоро ее отправят к ненормальным, чтобы она разрешилась от бремени.
– Возможно, у тебя будет сын… – Сос смутился.
– Возвращайся, когда найдешь то, что ищешь. – Сол, похоже, смирился с неизбежным.
– Вернусь.
Вечером он покинул лагерь. Путь его лежал на восток. С каждым днем местность становилась все более знакомой: он приближался к своему детству.