Танис избегал смотреть на старую акушерку, когда говорил.

— А что, Эльд Айлия, если я найду человеческую женщину? — наконец старательно бесстрастным голосом добавил он.

По кошачьему лицу Айлии пробежала тень, когда он еще раз натянула одеяло на бородатый подбородок Флинта.

— В конце это не принесет тебе ничего, кроме боли, Танталас, — сказала она. — Жизнь людей скоротечна, и даже если ты влюбишься в одну из них, ужасно наблюдать, как они стареют, пока ты остаешься молодым. Это сможет пережить только сильная любовь. — В ее голосе звучала усталость.

Он поднял взгляд от ловушки. Круглые карие глаза встретились с миндалевидными карими глазами, и между двумя неполными эльфами промелькнула искра.

— Постарайся запомнить это, Танталас, — грустно сказала Айлия.

Танис сглотнул.

— Постараюсь.

— Эй! — ворчливо произнес с койки Флинт. — Разве не время для моего эля?

Эльд Айлия отбросила уныние и рассмеялась, погладив гнома по здоровому плечу.

— Вы мне нравитесь, мастер Огненный Горн. — С вернувшейся энергией, она энергично двинулась к столу, где Танис положил пакетик с травами.

— Корзина с элем в роднике, — любезно подсказал Флинт.

Немного подумав, Эльд Айлия заявила, что эль может помочь гному заснуть — и, особенно, утихомирить его. Поэтому она достала из родника практически пустую емкость и налила в кружку последние капли. Когда она открыла пакетик с травами, на ее острых чертах лица появилось испуганное выражение, а затем скрылось под привычной маской радости.

— Флинт, Мирал давал тебе питье из этих листьев? — мимоходом спросила она.

— Да, — ответил гном. — С водой. Ужасный вкус. Уверен, с элем снадобье будет гораздо лучше. — Он обаятельно улыбнулся поверх своей белой повязки. — Много эля.

Эльд Айлия мгновение постояла, внимательно изучая пакет, затем снова сложила его и опустила в карман серого плаща, который, когда вошла, бросила на скамейку. Из другого кармана, незаметно для Флинта с Танисом, она вытащила маленький тряпичный мешочек, стянутый кожаным шнурком, и отмерила из него чайную ложку порошка. Затем, пока Танис осматривал мастерскую в поисках еще ловушек, Айлия добавила этот порошок к элю и дала напиток гному. Он осушил его одним глотком.

Что бы там ни было, оно с ним не ужилось. Флинт глубоко заснул, но короткое время спустя, проснулся, чтобы стошнить в пустую корзинку для эля, которую Айлия оставила у кровати. Затем голова гнома упала назад, и он снова заснул, его черно-белая борода вздымалась и опускалась в такт глубокому дыханию.

Танис присоединился к Айлии у постели Флинта. Крошечная эльфийка смотрела на гнома с полуулыбкой, слабо скрывавшей ее усталость.

— Он идет на поправку? — прошептал Танис.

— С ним будет все в порядке, — ответила она. — Мои травы снова поднимут его на ноги. По крайней мере, они помогают кормящим мамам… — Она поймала испуганный взгляд Таниса и погладила его по руке. — Танталас, я просто пошутила. Флинт поправится.

— Хочешь, чтобы я проводил тебя домой? — спросил Танис. — Я проведу эту ночь с ним. Я могу дать ему чай Мирала, если ты оставишь его здесь.

Эльд Айлия подняла голову, и ее глаза прозондировали Таниса.

— Сейчас лучше совсем не оставлять его одного, — сказала она. — Я останусь тут. Мы можем присматривать за ним по очереди.

Он снова был в том сне. Сильные грубые руки схватили Мирала и, как раз в тот момент, когда бронированные челюсти тайлора просунулись в расщелину, вытащили его назад через трещину в камне.

— Похоже, маленький эльф, твой есть принадлежать королевский семья, — произнес над головой малыша глубокий голос.

Мирал, с мокрыми от слез глазами, поднял голову и вгляделся в полумрак пещеры; эта часть, похоже, освещалась не так хорошо, как те туннели, через которые он проходил. Он проглотил рыдания и попытался рассмотреть своего спасителя.

Это был человек, как увидел малыш, но что за человек! Связки мускулов украшали узловатую бочкообразную грудь. Плечи человека были огромными, и на них с головы и подбородка спускались белые волосы. Когда человек посмотрел вниз на него, Мирал глубоко заглянул в светившиеся добротой фиалковые глаза.

— Мой думать, ты есть чуть молодой, чтобы ходить без твой матка, юноша, — произнес человек.

В этот момент Мирал обеспокоился цокотом копыт по влажным камням туннеля. Человек подошел к развилке туннелей и, не останавливаясь, повернул направо. Но как он сообщит своей лошади о своих намерениях, подумал маленький мальчик. Мирал посмотрел вниз.

Человек и был лошадью! Или лошадь была человеком; Мирал никак не мог решить. Он снова посмотрел наверх, улыбка восхищения осветила его лицо.