– Я думаю, ты вполне можешь сдать этот экзамен, – сказал он, – ты должна попробовать. С этим блюдом.

– А если не получится? Марина меня выгонит?

– Вряд ли. Просто сочтет выскочкой. Не волнуйся, я шучу. Все у тебя получится, я в тебя верю.

«Я в тебя верю», – прошептала Ира, возвращаясь из воспоминаний на урок литературы. Игорь верит в нее! Вот бы нос у него не был таким большим… И эспаньолку эту дурацкую сбрить… Если бы не нос, бородка и торчащие уши, Ира – после таких его слов – влюбилась бы в него без памяти! Хотя с другой стороны… Эспаньолка делает его похожим на какого-то французского повара. Ира улыбнулась. А что, это правда!

– За прогул покараю, и весьма сурово! – раздался над ее ухом голос литераторши. – Все поняли?

– Да, – прошептала Ира и поставила себе в телефоне на воскресенье «напоминалку» – «попросить С. или Л. сказать М., что я заболела».

В воскресенье утром Ира убежала из дома очень рано, еще до того, как вернулся после дежурства папа.

День обещал быть отличным: теплый воздух, птичьи напевы, первые травинки на обочинах радовали взгляд. Ира вспомнила, как она шла на занятия месяц назад и волновалась, не зная, куда себя саму девать. Сегодня же она вышла пораньше не для того, чтобы убить время, а для того, чтобы подготовиться получше! Игорь обещал прийти пораньше и открыть ей класс, чтобы она успела приготовить все, что ей потребуется для сдачи экзамена.

Ира почти бежала по улице, придерживая сумку, куда утром она аккуратно уложила пакетик с веточками розмарина, чеснок и два темно-желтых лимона, и ловила себя на мысли, что очень радуется возможности побыть с Игорем наедине хотя бы полчаса.

У входа в класс Ира замедлила шаг. Игорь был не один! Она прислушалась.

– Ну и почему? – спросил знакомый голос.

Марина Аркадьевна. Сердитая.

– Да потому, что она по-настоящему талантлива! – сказал Игорь. – Вы же понимаете, как…

Ира вошла в класс, оба повернули в ее сторону головы и замолчали.

– Здравствуйте, – кивнула Ира, – я пораньше пришла, Марина Аркадьевна. Если можно, я сделаю пока маринад.

– Вообще-то, время всем дается одинаковое, – нахмурилась учительница, – никакой форы.

– Но ведь вы всегда давали фору для тех, кто готовит сложные блюда, – вмешался Игорь, – просто народ в последнее время халявит и выбирает самое элементарное.

– Игорь, когда у вас будет собственная кулинарная школа…

– То я приглашу вас в нее директором, – кивнул Игорь.

Ира следила за их спором со страхом, ей вовсе не хотелось злить Марину Аркадьевну своим выбором блюда, однако учительница улыбнулась Игорю. Ира подумала, как странно – вроде бы тут со словами лучше всех управляется Тимофей – и шутки у него наготове, и стихи он классные пишет, но Игорь всегда умеет выбрать правильные слова, которые на всех действуют.

А Тимофей удивил Иру на письменной работе. Потребовал позволить ему, чтобы он ответы на вопросы не писал от руки, а печатал на компьютере в классе информатики.

– Мы в школе давно все самостоятельные на компах делаем, – заявил он, – я ручку в руках сто лет не держал!

Ира растерянно посмотрела на него. Все стихи, кроме объявления, были написаны ровным красивым почерком, на бумаге. Может, Тимофей намекает, что пора ей что-то спросить у него про эти стихи?

– В смысле, ты пишешь от руки только в особых случаях? – спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно, ведь она в первый раз коснулась их общей тайны!

– Да, – сказал Тимофей, – от руки я пишу только любовные записки. Желаешь парочку?

Ира не знала, как ответить. У нее ведь уже было несколько записок от Тимофея. Если честно, она их считала немножко любовными. Ведь не станешь прятать девочке стихи в сумку, если она тебе не нравится? А тут он спрашивает как-то в лоб…

– Я желаю, – сердито сказала Марина Аркадьевна, – желаю, чтобы вы, Тимофей, изобразили всю любовь к кулинарии в своей записке ко мне!

– И любовь к курицам, – добавила Люда, и все засмеялись.

Потом началась практическая часть.

Тимофей со своей задачей справился быстро. Просто обжарил куриное филе и завернул его в рулеты, нафаршировав мелко порезанной курагой и сушеной вишней и закрепив для прочности зубочистками.

– Тимофей, – сказала Марина Аркадьевна, – время не щадит то, на что не было потрачено времени!

– Наговариваете, – обиделся Тимофей, – я, знаете, сколько времени потратил, пока торговался на рынке за эту вишню!

И он, поставив свои рулеты на стол, занялся любимым делом – стал приставать ко всем остальным с шуточками и анекдотами.

– Отстань, Тимка! – отгоняла его Люда, переворачивая на сковородке шипевшие куриные оладушки. – Если они сгорят, не знаю, что я с тобой сделаю!