Ле Труадек. Я не раз подумывал о политике.

Бенэн. Все это было бы отлично, если бы не ваши финансовые затруднения.

Ле Труадек. Ах! Что вы говорите!

Бенэн. Вам, во всяком случае, надо из чего-нибудь заплатить Феликсу. Иначе ваше дело все равно дрянь. На этот раз уже не тюрьма за кражу, а тюрьма за обман.

Ле Труадек. Молчите! Молчите, несчастный! Вы только и знаете, что это ужасное слово… Но разве вы не подавали мне надежды?..

Бенэн. У меня, правда, была одна мысль.

Ле Труадек. Ну, так что же?

Бенэн. Поразмыслив, я нахожу ее мало оригинальной. Мне бы хотелось чего-нибудь более пикантного.

Ле Труадек. Только и всего? Скажите, скажите, мой дорогой Бенэн!

Бенэн. Вы помните, некто Шарль-Огюст Жослэн являлся к вам с предложениями?

Ле Труадек. Да, да, как будто помню.

Бенэн. Он повторил их мне, зная, что я ваш друг.

Ле Труадек. А!

Бенэн. Его проект технического сочинения имел, бесспорно, чрезвычайно соблазнительные стороны… вы помните… небольшое руководство к игре в рулетку, составленное им, но навеянное вашим методом и, разумеется, подписанное вами.

Ле Труадек. Да, конечно.

Бенэн. Предлагаемые им условия достаточно убеждают в том, насколько это предприятие серьезно. В частности, эта немедленная уплата десяти тысяч франков является первоклассной моральной гарантией.

Ле Труадек. Да, разумеется.

Бенэн. Правда, сейчас было бы довольно затруднительно согласиться. Мне, по крайней мере, кажется, что для нас возникает одна неловкость. Вам ведь тоже так кажется?

Ле Труадек. Мне тоже… но… скажите мне, в чем вы видите неловкость, чтобы… чтобы я мог знать, в том ли вы ее видите, в чем и я.

Бенэн. Видите ли, после вашего крупного выигрыша в рулетку я думал, как и все, что у вас имеется непогрешимый метод и притом строго научного характера. В таком случае вы имели право, вы были почти обязаны обнародовать хотя бы его основы в небольшом популярном трактате. Но после вашей неудачи чего стоит ваш метод, даже если он у вас имеется?

Ле Труадек. Да, я понимаю трудность.

Бенэн. Впрочем, я должен сказать, что ваша неудача не получила огласки. Это произошло так быстро! Никто этого не заметил, и все остались под впечатлением вашего сногсшибательного выигрыша.

Ле Труадек. А, тем лучше!

Бенэн. Сам Шарль-Огюст Жослэн вполне доверяет вашему методу, настолько, что он ожидает здесь, в двух шагах, чтобы вы согласились его принять и еще раз обсудить его предложения.

Ле Труадек. Ах, он ждет?.. Вы уверены, что он здесь?

Бенэн. Ну да, я сам его пригласил.

Ле Труадек. Ах, так!

Бенэн. Вопрос щекотливый.

Ле Труадек. Щекотливый.

Бенэн. Я знаю, что можно сказать. Ничем не доказано, что, проигрывая, вы применяли тот же метод, которым пользовались, выигрывая.

Ле Труадек. Вот именно.

Бенэн. Может быть, у вас имеется один метод, чтобы выигрывать, и другой — чтобы проигрывать.

Ле Труадек. Э!

Бенэн. К тому же было бы недобросовестно сравнивать выигрыш в 114 550 франков и проигрыш в какие-нибудь неполные 5000.

Ле Труадек. Это верно.

Бенэн. С другой стороны, при обсуждении этого вопроса надо прежде всего руководствоваться соображениями благотворительности и гуманности.

Ле Труадек. Без всякого сомнения.

Бенэн. Допустим сперва, что ваш метод правилен и действителен.

Ле Труадек. Да.

Бенэн. Вы даете множеству честных людей способ достигнуть благосостояния, которого они, быть может, тщетно добивались упорным трудом. Вы исправляете для них несправедливость судьбы; вы обеспечиваете старцу отдых, вдове — прибежище, всем — неожиданную отраду довольства с его облагораживающими последствиями. Словом, вы один из благодетелей человечества.

Ле Труадек. Бесспорно.

Бенэн. Но допустим на одну минуту, что ваш метод негоден, вздорен и является порождением бреда.