– Ты можешь многое забыть из того, что знал здесь. Тебя может погубить страх, и тогда, посмертная судьба твоя будет ужасной, - попытался отговорить его Друг.

– Я хочу следовать за тобой. Должна же быть у тебя на земле хотя бы одна родственная душа. Я стану помогать, поддерживать тебя. Тебе будет не так одиноко там, если я буду рядом, - сказал Он.

– Мы можем разминуться во времени, или не найти друг друга. Земля огромна, - голос Друга становился все тише. Изумрудное небо поблекло…

Что-то тяжелое легло старику на грудь. Он попытался сбросить с себя неведомо откуда свалившийся предмет, но рука нашла лишь пустоту. Тем не менее, что-то продолжало душить его, впиваясь в халат когтями, почти задевая старческое тело. Старик открыл глаза. Прямо перед собой он увидел отвратительную морду Люцифуга, который нагло смотрел на него своими белесыми, без зрачков, глазами и хищно скалил острые зубы. Из угла доносился странный шум, будто тысячи когтей скребли пол.

– Ваша светлость пожелала видеть священника?
– прошипел Люцифуг.

Старик оцепенел, глядя на зверька широко открытыми глазами. Воздух в палате стал невыносимо горячим, он был насыщен вонью, которая клубилась, затуманивая рассудок. Старик знал, что этот таинственный мучитель послан за ним из адских глубин. Он вдруг отчетливо ощутил свою слабость и немощь, вечных спутников старости. Тело каждой своей клеточкой давало понять, что вот он КОНЕЦ! Смерть смотрела на него, проникала в него.

«А где же Дух мой вечный, не поддающийся страху Дух?! Неужели ты покинул меня?» - в отчаянии подумал старик. Только теперь он узнал, что чувствует человек перед смертью. Что чувствовал Христос на кресте – сильный Духом Богочеловек. Телесная минутная слабость, страх и сожаление при расставании с землей. Всего лишь мгновение, но такое ужасное!

– Ну, что, ты готов следовать за мной? – спросил Люцифуг, придвигая свою морду к самому лицу старика. – Неужели ты не понимаешь, что давно мертв? Кто оплачет тебя, кто проводит тебя в последний путь? Твоя жизнь, твоя вера нелепа и бессмысленна, как нелеп и бессмысленен ты сам. Взгляни на себя, ты заточил себя в панцирь святости, и попал в ловушку. Вместо того чтобы наслаждаться жизнью, ты оказался здесь, среди умалишенных. Добродетельный старец, что дала тебе твоя добродетель? Ты, как все смертен, и, как все, труслив перед лицом СМЕРТИ.

– Ты ошибаешься, посланник ада. Я не боюсь смерти. Я даже готов умереть, если на то будет воля Творца, - прошептал, задыхаясь, старик, и вдруг почувствовал, что страх отступил. Тело расслабилось, легкая истома обволакивала его, как теплая целительная волна. Старик закрыл глаза и явственно увидел золотистый берег, прозрачную, как хрусталь воду реки ЖИЗНИ. Дух возвращался к нему, возвращая силы телу. Он понял, что, желая покинуть это место, тем самым нарушал волю Творца, ставил себя выше Бога.

– Мы не закончили! – яростно зашипел Люцифуг ему в самое ухо, почувствовав, что старик перестал его бояться.

В углу выла и скреблась бесовская нечисть, пытаясь вырваться наружу.

– Откуда этот шум? – спросил старик.

– Это человеческие страхи и пороки. Нас так много, что стало тесно ТАМ.

– А ты, стало быть, мой страх и мой порок?

– Какой догадливый старичок, - радостно заблеял Люцифуг. – Я твой страх. Ты боишься темноты и смерти. Тебе, миленький, повезло, ты первый человек, который увидел свой страх. Но скоро наступит время, когда все люди на земле смогут полюбоваться нами. Осталось совсем не долго. Помнишь писание: «Она отворила кладезь бездны, и вышел дым из кладезя, как дым из большой печи; и помрачилось солнце и воздух от дыма из кладезя. И из дыма вышла саранча на землю, и дана была ей власть, какую имеют земные скорпионы…»

– Исчезни, оставь меня в покое! Ты порождение дьявола, ты хочешь лишить вечности мою душу! Но ты ошибаешься, я не наложу на себя руки, потому что это величайший грех. Ты прав лишь в одном: всю свою жизнь я был смиренным и добродетельным, так как знал ИСТИНУ. Я верую и люблю Бога, как ты веруешь и служишь дьяволу. И потому нам не по пути. Забери свои таблетки.

Старик вытащил из кармана скомканную пачку со снотворным и швырнул ее в дальний угол, где бесновалась нечисть. Вытье и возня мгновенно прекратились. Старик почувствовал облегчение на груди, Люцифуг исчез, таинственным образом растворившись в воздухе.

Потрясенный, старик лежал неподвижно на своей кровати, не смея поверить в чудо избавления. «Я буду жить столько, сколько нужно будет тебе, Господи! Прости и помилуй меня, Господи!»

Иван не решался открыть глаза, он боялся вновь увидеть дьявольский зал, так как все помнил отчетливо и ярко, из глубины памяти поднималась волна страха. Казалось, он весь был пропитан этой волной, она накрывала его, оглушала, делала его безвольным и слабым, и от этого Иван чувствовал себя песчинкой в огромной Вселенной. Он и голубая планета, такие похожие, задыхались в безжалостных щупальцах гигантского монстра, от которого исходило ядовитое излучение ненависти и злобы. «Мы обречены, но об этом, кроме меня, никто не знает. И, что делать мне с этим знанием, и с тем обетом молчания, который взял с меня сам дьявол?»