Картина стала культовой во многом из-за того, что в ней собран замечательный актерский ансамбль. Евгений Евстигнеев, Сергей Юрский, Зиновий Гердт, Станислав Садальский, Нина Корниенко, Светлана Светличная и др. блестяще сыграли небольшие роли и эпизоды. После этой картины зрители узнали и полюбили Льва Перфилова и Андрея Градова. Кстати, Всеволод Абдулов — лучший друг Высоцкого — перед началом съемок оказался в реанимации после автомобильной аварии. Как только ему стало немного лучше, Высоцкий и Говорухин принесли ему сценарий и сказали: выбирай роль. Из-за травмы головы он, говоря на профессиональном языке, не держал текста, поэтому выбрал небольшую роль милиционера Соловьева, а Высоцкий в кадре и за кадром незаметно подсказывал другу текст роли.

Съемки фильма начались 10 мая 1978 года, проводились в Одессе и Москве, и уже через год — 11 ноября 1979 года состоялась премьера фильма на Центральном телевидении, вызвавшая восторг зрителей. На время показа серий города вымирали: люди прилипали к экранам телевизоров. Говорухин вспоминал, как премьера его фильма сорвала городское празднество в Казани: народ предпочел остаться дома у телеэкранов.

Прошло больше 30 лет, а фильм живет и по-прежнему любим зрителями. Многих актеров уже нет: Владимира Высоцкого, Всеволода Абдулова, Евгения Евстигнеева, Зиновия Гердта, Виктора Павлова, Евгения Шутова, Льва Перфилова — Гриша Шесть-на-девять (умершего в нищете в Киеве), Александра Милютина — Пасюка (отравившегося с женой самогоном, который гнали на продажу из-за той же нищеты, потому что на самостийной Украине артисты оказались никому не нужны)…

Горбатый. А мусорка своего дашь нам на съедение?

Жеглов. А вот пусть он сам за вас похлопочет, а мы рассмотрим.

А ну, вали отсюда, лось сохатый! (Промокашка)

А к девочке присмотрись, девочка правильная (Жеглов).

А сейчас я преступаю ко второму отделению концерта по заявкам радиослушателей (Жеглов).

А теперь — Горбатый! Я сказал, Горбатый! (Жеглов)

Бабу не проведешь, она сердцем видит (Горбатый).

Безобразие! Консерваторию окончить не дают! (Манька Облигация)

Будет сидеть! Я сказал (Жеглов).

Жеглов. Ваня! Пасюк! А ну, держи меня!

Пасюк. Как держать?!

Жеглов. Нежно!

Вор должен сидеть в тюрьме! (Жеглов)

Выпьем, закусим, о делах о наших скорбных покалякаем… (Горбатый)

Вышак ему ломится (Шарапов).

Говорил я ему: кабаки и бабы доведут до цугундера! (Горбатый)

Да у тебя десять классов на лбу написано! (Жеглов)

Давай, давай, открывай! У нищих слуг нет (Жеглов).

Дырку ты от бублика получишь, а не Шарапова! (Жеглов)

Если закон один раз подмять, потом другой, а потом им дырки в следствии затыкать, как нам с тобой будет

угодно, то это уже не закон будет, а кистень (Шарапов).

Есть у нас сомнение, что ты, мил-человек, стукачок (Горбатый).

Запомни, Шарапов. Наказания без вины не бывает (Жеглов).

Значитца, так и запишем: вы не жулик, вы человека убили (Жеглов).

Коселек, коселек… Какой коселек? (Кирпич)

Милосердие — поповское слово (Жеглов).

Не бери на понт, мусор! (Манька Облигация)

Нету у вас методов против Кости Сапрыкина! (Кирпич)

Не учи ученого, гражданин Копченый! (Жеглов)

Ну и видок у тебя, Шарапов! (Жеглов)

Ну как, ротный, окропим снежок красненьким? (Левченко)

Сейчас окурки в ход пойдут! (Груздев)

Складно звонишь (Горбатый).

Спрос, он в нашем деле дорого стоит (Жеглов).

Сыпь, сыпь, не тряси руками, больше просыплешь (Жеглов).

Твой номер шестнадцатый — смотри за клиентом (Жеглов).

Тут у него любовь с интересом, тут у него лежбище (Жеглов).

Ты не бойся, мы тебя не больно зарежем: чик — и ты уже на небесах (Горбатый).

Ты не сознание, ты совесть потерял! (Жеглов)

Горбатый. Ты что, торопишься?

Шарапов. Да нет, я могу еще лет пятьдесят подождать.

Упрямство — первый признак тупости! (Жеглов)

Груздев. Что у вас с лицом?