— Это они и есть? — с интересом спросил Рой.

— Они самые, — кивнул Кен, собираясь спустить сходни.

— А аванс они тебе уже заплатили?

— Нет, — растерялся Кен.

— Тогда погоди грузить. Пусть уплатят десять тысяч вперёд. Запомни, одно из главных правил любого бизнеса, это аванс, что подтверждает платёжеспособность твоих клиентов. А если у них вообще нет денег?

— Чёрт! Об этом я не подумал, — нахмурился Кен, сбрасывая сходни.

Спустившись на причал, он подошёл к грузовичку. Рой последовал за ним и старательно присмотрелся к девушке, которая выбралась из кабины и теперь нетерпеливо постукивала носком кроссовка, возмущённо глядя на никуда не спешащего Кена.

— Начинайте разгружать машину, — потребовала она, даже не поздоровавшись.

— Не так быстро, красавица, — осадил её Рой. — Для начала вам стоило бы закончить все дела по договору.

— Что это значит? Мы же вчера обо всём договорились? — возмущённо фыркнула она, демонстративно глядя только на Кена.

— Вы привезли аванс? — спросил Кен, упирая кулаки в бёдра.

— Об этом разговора не было, — упрямо вскинув подбородок, ответила девушка.

— Десять тысяч, и выходим в море, — подвёл итог Рой, вставая так, чтобы перекрыть проход на джонку.

— Вы с ума сошли?! — возмутилась девица. — Кто это вообще такой?

— Мой помощник и второй матрос. Так что там насчёт аванса? — не позволил сбить себя с толку Кен.

— Тысяча долларов, и ни центом больше вы не получите, пока не выполните этот рейс полностью, — топнув ногой, ответила девица.

— Десять тысяч, или можете искать другую лодку, — насупился Кен. — Для людей, у которых есть обещанные деньги, вы слишком упорно торгуетесь.

Ответить девица не успела. К джонке подъехал фольксвагеновский минивэн, из которого выбрались остальные члены экспедиции. Молодой, вальяжный плейбой, от которого за километр разило деньгами и снобизмом, окинув джонку презрительным взглядом, проворчал, поворачиваясь к девице из грузовика:

— Неужели нельзя было найти что-нибудь поприличнее. За такие деньги здесь можно было целый флот нанять.

— За какие деньги? — ехидно поинтересовался Рой. — Пока что ничего кроме слов мы не видели.

— Они смеют требовать десять тысяч авансом, — возмущённо пожаловалась девица.

— Наймите другую лодку, — пожал плечами плейбой.

— И они старательно завезут вас прямо в руки повстанцам, — рассмеялся Рой. — Если раньше не утопят, едва выйдя в море. Эта лодка оборудована самым лучшим навигационным оборудованием. Так что, если желаете рискнуть, шкуры ваши.

Демонстративно развернувшись к приехавшим спиной, он кивнул Кену, указывая на лодку, и не спеша принялся подниматься на борт.

— Эй, ты! А ну стой! — услышал он окрик плейбоя, явно разозлившегося.

Делая вид, что окрик его не касается, Рой поднялся на борт и, повернувшись к Кену, спросил:

— Пошли, чего стоишь? Денег у них всё равно нет, и ловить тут нечего.

— Эй, ты! Я к тебе обращаюсь. Немедленно вернись и начинай разгружать машину, — взвизгнул плейбой от избытка чувств. — Мы наняли эту лодку.

— Платите аванс. Подтвердите свою платёжеспособность, и будем разговаривать. А если ещё раз посмеешь обратиться ко мне в таком тоне, всю оставшуюся жизнь будешь супчик через трубочку сосать, — презрительно усмехнулся Рой, с хрустом сжимая кулаки.

Сообразив, что рискует получить по своей холёной физиономии, плейбой повернулся к девице и, еле сдерживаясь, зарычал:

— Живо отправляйтесь за деньгами. Ваша некомпетентность ставит под удар всю экспедицию. Если мы по вашей милости тут застрянем, считайте себя уволенной.

Лощёная морда плейбоя перекосилась от ярости, превратившись в гротескную маску. Испуганно пискнув, девица стремительно понеслась по пирсу в сторону города. С интересом глянув на Роя, Кен тихо спросил:

— Может, стоит начать погрузку?

— Ждём денег. Пусть с самого начала поймут, кто на судне хозяин, — так же тихо ответил Рой.

Пока они переговаривались, от группы приехавших отделился крупный темнокожий парень и, медленно поднявшись по сходням, решительно подошёл к Рою. Встав перед ним, он окинул Роя долгим, оценивающим взглядом и тихо, но очень внятно произнёс: