Ой, да у него хвооост! Я боролась с двумя желаниями: первое - подойти поближе и потрогать-пощупать демона, тщательно изучить его темную ипостась, а второе - узнать, что на него нашло. Выбрала второе.

– Дэм, в чем дело? Какого черта ты сменил ипостась? Совсем с ума сошел? Тебя могут увидеть и испугаться, тогда нам точно не откроют! И ты пугаешь Шерлину!
– ткнула я пальцем в графиню.

– Нет-нет, все в порядке, я привыкну...
– промямлила слегка побледневшая девушка.

– Огляди дома повнимательнее и скажи, что думаешь, - демон был весь напряжен, будто готовился к атаке. Я тоже чувствовала опасность, но не настолько.

– Дома как дома, только...
– только сейчас я заметила странности - окна в них заколочены досками, а входные двери у всех массивные, железные. Выглядела деревня совсем не жилой, но развешанная одежда сушилась на веревках, да и огороды ухожены.
– Я ничего не понимаю. В домах точно кто-то есть.

– Может, они чего-то боятся? Дэмион, мне кажется, нам не стоит тут останавливаться, - пробормотала Шерлина.

– А мне кажется, что нам стоит попросить приюта у кого-нибудь и заодно выяснить, в чем тут дело!
– не согласилась я.
– Мы не сможем идти дальше по темноте, и, думаю, на улице нам угрожает опасность, да и туча эта...

– Ты права, - Дэм снова принял человеческий вид, пока я рассматривала тучу, и направился к двери второго от начала деревни дома.
– Там один человек, - бросил он на ходу.

Стучались мы довольно долго, я уже было развернулась, чтобы уйти, как вдруг дверь приоткрылась.

– Даю вам пять минут, чтобы спрятать своих лошадей в сарае и пройти в дом. Не успеете, дверь закрою и дальше -ваши проблемы, - голос принадлежал пожилому мужчине, но звучала фраза очень убедительно, поэтому я, не задумываясь, направилась к хозяйственным постройкам. Расседлать Аррудэ за пять минут было сложно, особенно такой неумехе, как ее высочество, то есть мне, но благо с нами Дэм.

"Тень, отсюда ни ногой! Будьте осторожны!" - сказала я, погладив Аррудэ по головке.

"Хорошо, мамочка. Только ты и сама осторожнее будь. Проблема ходячая..."

– Ну ты нахал!
– треснула я Аррудэ по наглой морде ладонью и прошествовала к выходу под его дикое ржание и недоуменные взгляды друзей. Достался же мне именно он!

Спустя четыре минуты мы вошли в дом и, закрыв за собой дверь, застыли, всматриваясь в темноту. Правда всматривались только я и Шерри, демон-то все отлично видел.

– Что встали? Заходите, садитесь за стол. Свечи зажигать не буду, привыкайте. И магические светлячки создавать не советую, если хотите здесь остаться.

Я вцепилась в руку демона, а Шерлина в мою. Так гуськом и пошли туда, куда вел парень. Глаза потихоньку начали привыкать, уже можно было различить отдельно стоящие предметы.

Я заметила одну странную, недавно появившуюся особенность - любое прикосновение к демону, теперь вызывало у меня какой-то внутренний трепет и странное наслаждение.

Мы сидели за столом, ожидая хозяина, который тщательно заперев дверь, начал копаться в шкафу. Я громко вздохнула, скорее от усталости, чем специально.

– Что же так тяжело вздыхаете, девонька?

– Сама не знаю. Наверно подустала, дорога дальняя, да и путь не прост...
– я откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

– Голосок твой красив, жаль, что внешность не разглядеть, знатная наверно особа, говор твой не обычен...

– Не сомневайтесь, она такая, - пробормотала Шерлина. Как всегда, смолчать не смогла.

– Да я, вроде, не так много сказала, чтобы по говору определить, что из себя представляю, - недовольно ответила.

– Поверь, милая, за столько лет во тьме и одиночестве я не нуждаюсь в длинных предложениях.

– Так, может, вы нас просветите, что тут у вас происходит и почему некогда деревня Жилка превратилась в Жутьку?
– вкрадчиво поинтересовалась я.

Повисло неприятное молчание.

– Для начала расскажите, зачем пожаловали и куда путь держите, - сухо сказал старик.

Мне почему-то очень сильно захотелось спать и не отвечать на вопросы, подруга тоже не пыталась заговорить, опять повисла неловкая тишина. Спустя минут пять ее прорезал красивый мужской голос, который я слушала бы вечность...