– Крис, - жалобно прошептала я. Парень только покачал головой и досадливо поморщился.

– Прости, - прошептал он, чуть потершись щекой о мои губы. А потом легко поцеловал шею. Будто вскользь губами коснулся. Объятия разомкнулись, и мне стало жутко холодно. Захотелось убежать из этого места, от хмурого расстроенного взгляда Криса, от сквозняка, который гуляет по каменному полу, теребя подол мантии, от книг о любовных зельях, которые скоро будут сниться мне в кошмарах. Хотелось в башню к Экзору. Где тепло и пахнет свежим чаем. Хотелось зарыться под одеяла в его постели и расплакаться незнамо от чего.

– Не нравлюсь? Прямо ни капельки?
– с горькой усмешкой рассматривал меня Крис. Я мысленно дала себя подзатыльник и по попе, будто от Экзора. Мне надо найти одержимого, узнать, что делал парень этим летом, а я как дура в своих чувствах застряла. Они сейчас как раз не важны. А вот поцеловались бы, глядишь, он мне стал бы больше доверять. Идиотка, такой шанс пропустила! Теперь будет сложнее свернуть на эту дорожку и много противней.

– Крис, я просто...

– Никогда не целовалась?
– недоверчиво предположил Крис. Говорить правду было глупо, потому как можно было попасться уже рассказанной лжи. Алекса и Николетта вполне могли выдать всему университету, что я с кем-то не так давно встречалась. Да еще и намеками забросать, что мои слезы для некоторых зелий уже не годятся.

– Целовалась, но воспоминания не очень приятные, - начала я врать.
– Не очень хочется вспоминать о человеке, который тебя целовал, а потом бросил, когда узнал что я ведьма.

Ложь. Столь наглая и грубая, что мне стало противно, но другого выхода не было. Сейчас меня жалеют, считают слабой и ранимой девушкой. Главное, что я не опасна, по мнению этого парня, даже если он одержимый.

– Ясно, ты меня успокоила, - усмехнулся Крис уже много веселее и смущенно улыбнулся.
– Значит, я тебе не противен, и надо только подождать, чтобы тебя подвела твоя девичья память?

– Именно так, но сегодня не такой день, - заверила я его.

– Элли, ты не хочешь на выходных...
– начал было Крис с легкой улыбкой.

– Нет!
– слишком резко оборвала я его. Но потом заставила себя смягчить отказ.
– На выходных меня никто не освобождал от наказаний с Экзором.

– Ясно, - расстроился парень, но тут же упрямо мотнул головой.
– А в понедельник?

– Обязательно буду здесь, - пообещала я и улыбнулась насколько нежно, насколько могла. Собрав сумки, мы побрели на выход, провожаемые бурчанием библиотекарши, которая была недовольна филиалом дома свиданий в ее вотчине.

Доказывая Крису свою симпатию, пришлось позволить взять себя за руку, которую парень время от времени поглаживал и согревал своим дыханием, когда ему казалось, что я дрожу от холода. Стоит ли говорит, что мне было очень жарко, и румянец не покидал щеки на протяжении всего пути? А уж когда напоследок Крис все же исхитрился поцеловать меня в щеку, я и вовсе еле удержалась от мгновенного и панического бегства в домик, а оттуда к Экзору под одеяло. Все это я сделала с небольшой заминкой, успокоив дыхание и забрав из комода еще одну партию одежды.

В башне меня уже ждал хмурый Экзор, который еще больше потемнел лицом, когда я рассказала о сегодняшнем вечере в библиотеке.

– Какой он у нас правильный. Ну просто принц на белом коне. Хотя блондин на блондине, как-то не правильно. Пусть будет принц на кобыле...черной, - бурчал Ричард, заливая травы кипятком.

– А он с Ливир встречался?
– удивилась я. Почти искреннее. Экзор поверил первые секунды.

– Научил плохому, - усмехнулся мужчина, явно довольный тем, что я уже начала шутить.

– Но мне от этого хорошо, - улыбнулась и я.

– Парадокс, - согласился Экзор и полез за печеньем.

– Глупый какой-то вечер получился, - пробурчала я, обхватив чашку руками, чтобы унять дрожь.
– Крис ведь хороший, но...

– Так, может, стоит присмотреться к нему? Неплохой парень и относится вроде к тебе искренне. Может, это любовь?
– пытливо посмотрел на меня Экзор.

– Нет, точно не она, - покачала я головой. Мне было даже жаль Криса немного. Но тут я ничего не могла поделать, это предрешено не нами.

– Отчего такая уверенность?
– уплетая уже вторую печенюшку, удивился мужчина.

– Ему сейчас сорок и он будет жить еще лет двести-двести пятьдесят. У меня же впереди...
– я снова не договорила. Не нравится мне этот разговор на скользкие темы любви и поцелуев. А еще мне не нравилось понимание того, что целоваться с Крисом все же придется.

– Четыре сотни, - сразу понял меня Экзор и как-то даже обрадовался. По крайней мере, грусти я на его лице не заметила, а сама лишь печально усмехнулась. Дар магов, за который нас так тихо ненавидят обычные люди. Не долгая жизнь, нет. Жизнь всегда можно оборвать, но у нас было кое-что посильнее смерти. Мы могли точно знать, когда наши чувства НЕ были любовью, а когда был шанс, что это именно она... до последнего вздоха. Мы просто умирали с любимыми почти в одно время. Разница шла на два-три года, но не больше. Мы не могли жить без своих половинок, так одарила нас сама Любовь. Богиня, стихия, единственная, оставшаяся в нашем мире. И время, отмерянное нам, было записано где-то свыше, вместе с силами, которые давались всем магам. Кто этим ведал? Неизвестно, ведь боги ушли из нашего мира. Даже супруг Любви, бог Мрак, ушел, хоть и не по своей воле. Братья заставили. Любовь все же обиделась и прокляла магов, детей с силой от ушедших, на боль и\или ошибку от первого чувства, томящегося в груди. Хотя и тут были исключения.