– Кроме того, «Виллок» и «Лорток» столкнулись в системе Сорины с неизвестной цивилизацией ящеров, – вставил Лигвил. – Прыжок в гиперпространственный портал едва не закончился катастрофой. Корабли могущественной расы завоевателей чуть было не прорвались к границам империи.

– Вижу, ты и в мозгах Эдгара Стигби покопался, – заметил Кальт. – Твоя проницательность поражает. Торнвил вынудила меня пойти на крайние меры. Она хотела воспользоваться ситуацией. Информация о чужаках всколыхнула бы человечество. Все хорошо помнят вторжение пришельцев в графство Яслогское. Народ в панике надавил бы на правителей. Начался бы процесс объединения.

– А ты допустить его не мог, – догадался Дарен. – Разрозненные, враждующие между собой государства легкая добыча для Тьмы. Если же владыки Хороса, Грайда, Плайда и Сириуса забудут о былых обидах…

– Не забудут, – произнес Маквил. – Я не допущу создания новой империи. Старый, мудрый принцип: разделяй и властвуй. Это аксиома. Времени у меня не было и Октавию пришлось убрать.

– Ты имитировал нападение мятежников, – сказал Лигвил.

– Нет, нет, – возразил Кальт. – Я не сторонник грубых методов. Устроить кровавую бойню во дворце, значит, расписаться в собственной ущербности. Мятежи, бунты, перевороты – прерогатива военных. Я предпочитаю действовать тонко, изящно.

– Обойдемся без самолюбования, – проговорил Дарен. – Убийство, как бы оно не было совершено, всегда остается убийством. Твои эпитеты в данном случае неуместны.

– Готов поспорить, – Маквил ослабил галстук и расстегнул ворот рубашки. – С формулировками следует быть осторожнее. Казнь преступника, повинного в гибели сотен, тысяч людей, не является убийством. Это торжество справедливости, кара за грехи. И символично, что топор правосудия опустил человек, больше всего пострадавший от козней коварной, безжалостной фурии.

– К чему ты клонишь? – недоуменно спросил Лигвил.

– Когда я возвращал Лану, то на контрольно-пропускном пункте кроме Аклина встретил еще и генерала Велера, – ответил Кальт. – Очередная фантастическая удача. Начальник службы безопасности – бесценный источник информации. Я намеревался поработать с ним, но бедняга скоропостижно скончался. Октавия меня опередила.

– Ерунда, – покачал головой Дарен. – Зачем Торнвил убивать генерала?

– О, причина была, – усмехнулся Маквил. – И очень веская. Ужасная авария в Брюссене. В ней погибла семья маркиза Хейвила.

– Намекаешь, что это спланированная акция? – уточнил Лигвил.

– Какие уж тут намеки, – произнес Кальт. – Существуют неопровержимые доказательства. Графиня влюбилась в майора и попросила Велера устранить соперницу. Начальник службы безопасности блестяще справился с заданием, не возникло ни малейших подозрений. Вот только исполнителей он не ликвидировал, приберег. Негодяй решил шантажировать Октавию. Глупец. Торнвил без колебаний избавилась от ненужного свидетеля.

– Но тайна вместе с ним не умерла, – выдохнул Дарен.

– В этом мире за все надо платить, – проговорил Маквил. – В том числе и за любовь. Аклин перехватил во дворце Грега Хейвила и рассказал ему правду. Представь себе состояние маркиза.

– Это могла быть провокация, – Лигвил вытер рукавом текущую из носа кровь.

– Крензеры интригами не занимаются, – парировал Кальт. – Выяснение отношений между майором и графиней было неизбежно. Я рассчитывал на бурную сцену. Гнев, ярость, взаимные оскорбления. В том, что Грег прижмет Октавию к стене и заставит сознаться, я ни на секунду не сомневался.

– Хейвил человек чести, – произнес Дарен. – Убивать женщину не в его правилах. Выбор у майора невелик: либо подать в отставку и исчезнуть, либо застрелиться.

– Второй вариант был предпочтительнее, – заметил Маквил. – Демонстрация ненависти и презрения.

– И что дальше? – поинтересовался Лигвил.

– А дальше графиня в истерике зовет Аклина, – сказал Кальт. – Мутант берет бластер маркиза и убивает Октавию. Затем вкладывает оружие обратно в руку Хейвила. Типичная ссора с трагическим финалом.

– Чересчур много допусков, – проговорил Дарен. – Майор мог просто уйти. Да и откуда у него бластер? В апартаменты правительницы с оружием никого не пускали.

– Ты отлично осведомлен о местных порядках, – Маквил шагнул к противнику. – Торнвил хранила оружие в ящике письменного стола. И Аклин, и Грег Хейвил об этом знали. Впрочем, оружие – мелкая, далеко не самая важная деталь моего гениального замысла. Я никогда не полагаюсь на случайности. Крензер при любом раскладе устранил бы Октавию. Потом он догнал и убил бы майора. Начальника личной охраны трудно обвинить в таком преступлении. Его легенда практически безупречна.