– Ты здесь медведя белого не видал?
– ошалело спросил Стив.

– Нет. А ты идиота с бочонком меда не видел?

– Нет.

– Твое хозяйство?

Стив повернул голову. Груженная гномьей водкой и снедью телега, о которой так страдал Петруччо, сиротливо стояла около кустов малинника, лишившись тягловой силы (лошади ржали уже где-то далеко-далеко). Метрах в двадцати от нее лежала перевернутая повозка. Рядом грудой валялся скомороший инвентарь.

– Думаю, наше. А…

Только Стив собрался задать следующий вопрос, как неподалеку раздался дикий вопль и кто-то с ревом помчался в их сторону.

– Кажется, это твой медведь, - высказал предположение незнакомец.

Они едва успели отпрыгнуть, давая возможность промчаться между ними пропаже Стива. Бедняга с перепугу, как и Стив, нарезал уже не первый круг; потеряв ориентировку, он ломился без разбору, а потому умудрился запутаться в упряжи телеги и, подобно заправскому коню, понесся вместе с ней. Пока Стив с мужичком хлопали глазами, он уже скрылся за деревьями.

– Вот это да!
– первым опомнился Стив.
– Ты хоть раз видел медведя в упряжке?

– Нет.

– Я тоже. А ты кто?

– Вэлэр.

Из-за деревьев выскочили Петруччо, Собкар и вымазанный "в меду Кот с бочонком под мышкой.

– Где телега?
– запаленно дыша, спросил циркач.

– Тю-тю, - обрадовал его Стив, поднимаясь с земли.
– Скрылась за горизонтом.

– Ограбили… - простонал Кот.

– Кто посмел?
– грозно прорычал Собкар.

– Вы не поверите, белый медведь.

– Мы пропали!
– простонал Петруччо.
– Самое лучшее в дорогу собирал. Лучшая водка! Элитные сорта, а уж закус…

– Все наше золото!
– ужаснулся Кот.
– Все там было…

– Откуда золото?
– насторожился Стив.

– У придворных на дорожку занял, - чуть не плача сообщил Кот.
– Правда, они об этом еще не знают… Стоп! А откуда здесь белые медведи? Они здесь не водятся.

– Оттуда же, откуда летающие воришки, - мрачно сообщил ему Вэлэр.
– Они здесь тоже раньше не водились. Где мой бочонок с медом?
– подступил он к Коту.

– Да нужен он мне!
– плюхнул ему в руки пустой бочонок Кот.
– На, подавись!

– А мед где?
– возмутился ограбленный бортник.

– Не видишь, что ль? На мне! Можешь облизать.

Судя по тому, с какой яростью Вэлэр отбросил бочонок в кусты, назревала нешуточная драка, но тут из кустов, потревоженных бочонком, кто-то грозно всхрапнул. Все замерли.

– Еще один медведь?
– настороженно прошептал Кот.

– Сейчас проверим.
– В руке Петруччо появился нож.

– Не сметь!
– тормознул его Стив.
– А вдруг это…

Его предположение подтвердилось. Это был Осель, которому бочонок зарядил прямо в лоб, но разбудить не смог.

– Ну и что будем делать, господа хорошие?
– сердито спросил Вэлэр.
– Я, рискуя жизнью, лазаю по деревьям. Терплю укусы этих вредных насекомых, а меня внаглую обворовывают прямо на лету! С вас три золотых, господа!

– Сколько?!!
– взвился Кот.

– Три золотых! И ни серебрушкой меньше! Иначе обращусь в полицию. Знаете, что у нас в Бурмундии за воровство полагается?

– Догадываюсь, - хмыкнул Стив.
– Собкар, это по твоей части.

– Ага, - оживился Собкар, хватая Кота за шиворот.
– Я его поймал. С тебя три золотых.

– С меня?
– опешил Вэлэр.

– Ну да. За поимку.

– Ладно, хватит дурака валять, - свернул дебаты Стив.
– Обидели мужика, надо платить.

– Так чем, шеф?
– заволновался Кот.
– На наше золото теперь медведь гуляет.

– Что-нибудь придумаем. Значит, так, Вэлэр, как ты уже понял, тебя наш Кот обул, а нас только что медведь…

– Это уже ваши трудности…

– Нет, это теперь и твои трудности, - тоном, не терпящим возражений, произнес Стив.
– Либо ты катишься на все четыре стороны с пустыми карманами, либо топаешь с нами, мы догоняем похитителя, расплачиваемся и расстаемся друзьями.

– А если не догоним?

– Тогда подработаем в ближайшем населенном пункте. Ты знаешь, кто перед тобой?

– Нет, - честно признался Вэлэр.

– Знаменитые артисты всебурмундского значения. Только что перед королем выступали. «Беременные музыканты»! Не слыхал о таких?