Кот с Петруччо поднялись из-за стола и как сомнамбулы двинулись к выходу. Стив остался на месте.

– Вы тоже, - раздраженно бросила ему мадам Клико.
– Почему вы не уходите? Вы обязаны подчиняться. Я вам приказываю!

Хозяйка салона подняла глаза на юношу и поняла, что ее магия на него не действует. И тут на Стива что-то нашло. То ли схватка многолетней давности, которую он только что пережил, повлияла, то ли еще что, но он начал откровенно наезжать.

– Приказывать будете в другом месте, мадам, - жестко сказал он.
– Вернее, приказывать будут вам. Где-нибудь в районе каменоломен для особо опасных преступников. Какое наказание предусмотрено в Нурмундии за шпионаж в пользу иностранного государства? Не напомните? А за использование дурман-травы для оболванивания клиентов?

– Кто вы?
– сдавленно прошептала мадам Клико.

– С одной стороны, тот, кто может обеспечить вам рудники, а с другой - тот, кто сможет помочь вам не только усидеть на этом кресле, но даже приобрести еще большее влияние на короля и его окружение. Тот, кто сможет обеспечить вам надежное прикрытие, если вы будете работать на меня, под кодовым именем, ну, скажем, мадам Жульен. Ну так как мне к вам обратиться? Мадам Клико или мадам Жульен? Выбирайте.

– Мадам Жульен, - покорно кивнула головой сломленная хозяйка салуна.

– Я рад, что вы выбрали правильный путь.

– А куда мне деваться?

– И то верно. Итак, для начала объясните мне, что это за наглый горбоносый тип крутился в шаре?

– Великий магистр белой и черной магии Малье-гон.

– Кто он такой? Откуда взялся?

– Раньше отшельничал в горах Тигета. В Нурмундии появился совсем недавно. Полгода назад.

– Полгода?
– удивился Стив. Это не стыковалось с его расчетами.

– Да, да… - Мадам Клико зябко передернулась.
– Сначала все было нормально. Обычный практикующий маг. Очень сильный, а две недели назад король призвал его к себе во дворец, предложив место придворного мага, и его как подменили. Во дворце что-то странное стало происходить. Даже старых, проверенных соратников Эдуарда II во дворец не пускают. Даже меня… э-э-э…

– Бывшую фаворитку, - подсказал Стив.

– А вы откуда знаете?

– Неважно. Знаю. Знаю также, что вы до сих пор имеете при дворе некоторое влияние.

– Имею, но уже не такое, как раньше. Представляете, они и меня пытались не допустить к Эдику!
– Мадам Клико покраснела от этой оговорки и торопливо закончила: - Потребовалось личное вмешательство короля.

– Прекрасно, - мило улыбнулся Стив, которого начало отпускать напряжение, навеянное воспоминаниями, хлынувшими из шара.
– Значит, доступ к королю вы по-прежнему имеете. Думаю, и к Лили тоже.

– Разумеется.

– Тогда шепните королю на ухо, что неплохо было бы порадовать народ Кассилии выступлением знаменитой труппы Труссарди не у него во дворце, а на Королевской площади, в день совершеннолетия его дочки. Он с принцессой вполне может насладиться зрелищем и с балкона. Думаю, этот придворный маг в состоянии защитить короля и принцессу от неприятностей.

– Зачем вам это надо? Причем здесь труппа Труссарди, граф?

– Без вопросов. Я пока прошу, хотя могу и приказать. Так сможете?

– Разумеется.

– Отлично. И еще одна просьба. Желательно, чтоб в следующий поход к королю вы взяли с собой одного достойного господина.

– Вас?

– Зачем меня? Для этого есть исполнители рангом пониже.
– Стив старательно разыгрывал из себя крутую личность и, надо сказать, в этом деле преуспевал. В глазах мадам Клико светилось искреннее уважение.

– Как же я его туда проведу? Сейчас такие жесткие правила…

– Это приказ. А приказы выполняются, а не обсуждаются. И, чтобы вас не мучила совесть, знайте: вы действуете не только в собственных интересах, но и в интересах вашей родины.

Мадам Клико окончательно воспрянула духом.

– А насчет этого господина… рекомендую представить его вашим дальним родственником, кузеном или еще кем-нибудь. Скажите, что он великолепный медиум и через него легко общаться с духами. Лепите все что угодно. Главное, чтоб он пробрался во дворец и желательно задержался там вплоть до представления труппы Труссарди на Королевской площади.

– Надеюсь, это не тот, с большим количеством мышц и малым мозгом, о котором мне докладывали?
– на всякий случай уточнила мадам Клико.

– Ну мозгов у моего телохранителя, положим, хватает, - вступился за Оселя Стив, верный принципу: за своих людей стоять горой.
– Просто работает в привычном образе. От таких, как он, всегда ждут дебилизма, а потом с того света удивляются, что, кроме мышц, у этого увальня есть еще и мозги. Но с вами пойдет не он. Вас сопровождать будет чистокровный граф. Манеры, аристократическая бледность, обходительность - все при нем. У него просто вам… тьфу! …прирожденное обаяние! Вам понравится. Когда у вас ближайшая встреча с королем?